本書從整體上闡述了中國經(jīng)濟史不同階段的結(jié)構(gòu)與變遷。本書以時代為縱線展開研究，但是不同于大多數(shù)研究著作簡單按照朝代更迭的時間順序闡述中國經(jīng)濟史，基于作者長期以來關(guān)于中國經(jīng)濟史研究的新認識、新思維和新成果，作者將中國經(jīng)濟史分為兩大部分，即傳統(tǒng)社會經(jīng)濟史和現(xiàn)代社會經(jīng)濟史。作者認為，中國傳統(tǒng)社會經(jīng)濟史是經(jīng)過三次重大社會變革形成的三個不同的歷史階段：通過殷周變革形成封建領(lǐng)主經(jīng)濟，通過春秋戰(zhàn)國變革形成世族地主經(jīng)濟，通過唐宋變革形成齊民地主經(jīng)濟。中國現(xiàn)代社會經(jīng)濟史是中國第四次社會變革即近現(xiàn)代變革的歷史過程。近現(xiàn)代變革既是中國由傳統(tǒng)社會向現(xiàn)代社會的轉(zhuǎn)變，更是中國社會性質(zhì)的根本轉(zhuǎn)變和中國歷史的偉大跨越，其間經(jīng)歷了三次重大選擇，包括傳統(tǒng)社會與現(xiàn)代社會之間的選擇、資本主義與社會主義之間的選擇以及社會主義計劃經(jīng)濟與社會主義市場經(jīng)濟之間的選擇。中國沿著自己的歷史軌道，通過一系列變革和選擇，走出一條中國特色的社會主義道路并進入新時代。中國人民在中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，堅持和發(fā)展中國特色社會主義，推動物質(zhì)文明、政治文明、精神文明、社會文明、生態(tài)文明協(xié)調(diào)發(fā)展，創(chuàng)造了中國式現(xiàn)代化新道路，創(chuàng)造了人類文明新形態(tài)。 基于上述階段劃分，本書分為上下兩卷。上卷為中國傳統(tǒng)社會經(jīng)濟史，時間是從遠古直到辛亥革命。這段歷史又分為三個階段，即三代為主的封建經(jīng)濟史、秦漢直到唐和五代的世族經(jīng)濟史以及宋明直到晚清的齊民經(jīng)濟史。下卷為現(xiàn)代社會經(jīng)濟史，時間是從辛亥革開始直到當代，主要包括的階段是：民國時期經(jīng)濟史、社會主義計劃經(jīng)濟時期經(jīng)濟史、改革開放和社會主義市場經(jīng)濟時期經(jīng)濟史以及中國特色社會主義新時代經(jīng)濟。 在每一部分內(nèi)容中，作者又以制度創(chuàng)設(shè)、經(jīng)濟改革、國計民生等為橫線，闡述了中國傳統(tǒng)社會的田制與賦稅、工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)、商業(yè)和城市生活，以及現(xiàn)代社會的經(jīng)濟制度與政策、經(jīng)濟增長與發(fā)展、人民經(jīng)濟生活等主要方面，體現(xiàn)了中國經(jīng)濟通史之“通”的特色。