19世紀(jì)80年代到90年代，馬克思主義者和自由主義民粹派爭論的中心問題是俄國資本主義的命運(yùn)問題。而這個(gè)問題同俄國革命的前途和革命的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題密切關(guān)聯(lián)。自由主義民粹派代表丹尼爾遜等人宣稱，資本主義在俄國的發(fā)展并不具備基礎(chǔ)，其產(chǎn)生純粹是人為措施的結(jié)果。民粹派認(rèn)為俄國可以避開資本主義，通過農(nóng)村公社達(dá)到“社會主義”。這個(gè)結(jié)論勢必否認(rèn)俄國工人階級的歷史地位以及無產(chǎn)階級政黨的領(lǐng)導(dǎo)作用，成為傳播馬克思主義和建立馬克思主義政黨的重要障礙。列寧認(rèn)為，要批判民粹派的觀點(diǎn)，只分析它們的錯(cuò)誤和舉出國內(nèi)市場形成和發(fā)展的事實(shí)是不夠的，必須考察俄國資本主義的全部發(fā)展過程，分析俄國的經(jīng)濟(jì)和社會階級結(jié)構(gòu)。《俄國資本主義的發(fā)展》就是為了完成這個(gè)困難任務(wù)而撰寫的一部著作。全書共八章，列寧分析、批判了民粹派經(jīng)濟(jì)學(xué)家的理論錯(cuò)誤，集中闡述了有關(guān)資本主義國內(nèi)市場的幾個(gè)基本理論原理；概括了改革后俄國農(nóng)業(yè)資本主義演進(jìn)的特點(diǎn)；闡述了俄國工業(yè)資本主義的發(fā)展問題；研究了國內(nèi)市場的形成，論證了俄國已經(jīng)是一個(gè)資本主義國家。