19世紀末，世界上大部分國家都實行金本位制，中國則是使用白銀人口最多的國家。然而中國并沒有統(tǒng)一的國家貨幣，銀幣和銀錠均可流通，每一筆交易都成了一次“智慧的較量”。中國應(yīng)如何改革其貨幣體系？中外官員、銀行家、商人、學(xué)者和記者提出了各種方案。中國的貨幣改革遠非一個簡單的技術(shù)問題。在19世紀末和20世紀初，當(dāng)中國試圖建立其統(tǒng)一的貨幣標(biāo)準時，美國、英國和日本都為了各自利益，企圖主導(dǎo)中國貨幣改革的方向。對此，作者有力地指出，世界歷史上白銀時代的終結(jié)是列強在東亞的利益競逐和中國不同時期國家構(gòu)建之間相互作用的結(jié)果。