在漫長的歷史中，連接印度與中國、前現(xiàn)代東亞與東南亞的海上絲綢之路，可以被視為一個長期形成的全球性區(qū)域。在歐洲帝國主義時代來臨之前，香料、絲綢和陶瓷貿(mào)易的蓬勃發(fā)展使亞洲處于全球經(jīng)濟(jì)的前沿。除了日本人、歐洲人、阿拉伯人與其他地區(qū)之間的白銀貿(mào)易，中國古老朝貢貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)也為全球貿(mào)易提供了不可或缺的穩(wěn)定性和延續(xù)性，締造了一個輝煌的商業(yè)時代。國別歷史總是頑固地主導(dǎo)著亞洲歷史的書寫，對于擁有悠久中央集權(quán)傳統(tǒng)的國家來說，這一現(xiàn)象則更為普遍。然而，本書則重點(diǎn)關(guān)注現(xiàn)代國家出現(xiàn)之前的時代，采取聚焦國家間區(qū)域的全新書寫方式。本書內(nèi)容涉及亞洲內(nèi)部的白銀和陶瓷貿(mào)易、中國的大帆船貿(mào)易、歐洲貿(mào)易公司的興起、包括日本人町在內(nèi)歷史悠久的東南亞僑民社區(qū)，以及多種類型的技術(shù)交流。