這是一部長(zhǎng)篇小說(shuō)。分為三個(gè)部分，“1933年以前”“1933年”“1933年以后”，第一部分主要描寫了法國(guó)哲學(xué)家讓-保羅·薩特如何與西蒙娜·德·波伏娃相識(shí)，喜歡作曲并且撰寫音樂(lè)評(píng)論的德國(guó)哲學(xué)家西奧多·阿多諾、弗拉基米爾·納博科夫如何捕捉稀有蝴蝶，黑人舞蹈家約瑟芬·貝克如何征服歐洲的觀眾；第二部分集中講述托馬斯·曼、亨利�！ぢ�、貝托爾特·布萊希特、巴勃羅·畢加索、薩爾瓦多·達(dá)利等人如何離開德國(guó)；第三部分描述上述文藝界、哲學(xué)界名家如何應(yīng)對(duì)即將到來(lái)的第二次世界大戰(zhàn)。