本書以瑞士納沙泰爾印刷公司的數(shù)萬份檔案材料為基礎(chǔ)，詳細論述了18世紀后半期所有版本《百科全書》的出版發(fā)行過程與當(dāng)時社會狀況的密切關(guān)聯(lián)，展現(xiàn)了出版發(fā)行過程中非�！艾嵥椤钡募毠�(jié)，使讀者能夠充分感受當(dāng)時的歷史氛圍，同時揭示了啟蒙主義怎樣成為一門生意，從社會史、圖書史、商業(yè)史等角度描繪了一個栩栩如生的啟蒙時代，成為新文化史的一部代表作之一。這是一本關(guān)于書的“書”。本書為作者贏得1979年美國歷史學(xué)會的利奧·格肖伊獎。