本書是探討的是關(guān)于中國攝影史處于被重新梳理、探討、撰寫的時刻。其一是大量的新的攝影史料進入研究者的視野：例如存于歐洲的晚清影像和存于美國的民國影像資料被集中性地引進國內(nèi)，帶來了關(guān)于這一時期攝影史研究資料的極大豐富和拓展。這一進程也包括過去幾年中眾多國內(nèi)學(xué)者對于攝影師田野考察式的口述史訪談和圖像全集的整理、出版，以及通過對攝影文本的梳理帶來的對于中國攝影史關(guān)鍵問題的集中討論和斷代史的書寫。其二是中國攝影史被置于更加多元和豐富的學(xué)科背景中。近代史、藝術(shù)史、美術(shù)史、傳播學(xué)、人類學(xué)、社會學(xué)、城市研究、女性研究、殖民地研究等，大量學(xué)科廣泛使用圖像文本作為研究材料，這一過程中也產(chǎn)生了對于攝影史研究的經(jīng)驗借鑒。