本書以1940年代桂林開明書店印刷出版的“沈從文著作集”為底本編選校訂，描寫了在辰河岸邊的一個(gè)小鎮(zhèn)呂家坪上，“新生活運(yùn)動(dòng)”無端攪擾了平靜的鄉(xiāng)民生活。老水手滿滿對(duì)未來滿懷擔(dān)憂，而小鎮(zhèn)上橘園主人的女兒夭夭又心生向往。書中自然景物的明朗、小女兒性情的天真純粹以及牧歌諧趣的點(diǎn)染，為整個(gè)故事增加了生活的光亮。然而周遭社會(huì)的無常難測(cè)，又給讀者帶來難以排解的隱憂。《長(zhǎng)河》是沈從文僅有的一部長(zhǎng)篇小說，也是堪比《邊城》的另一部田園詩作。由于現(xiàn)代文明的影響，湘西農(nóng)村樸素的人文價(jià)值開始消亡。在這一背景下，沈從文開始關(guān)注政治對(duì)人性的影響，《長(zhǎng)河》便創(chuàng)作于這一時(shí)期。這部小說將政治與人性有機(jī)融合，并融入了作者對(duì)社會(huì)的批判。