東印度公司曾主導(dǎo)英國(guó)與亞洲三百余年的貿(mào)易往來(lái)。它為股東賺取了豐厚的利潤(rùn)，同時(shí)也為歐洲的收藏家提供了頗具科學(xué)、美學(xué)或文化價(jià)值的自然標(biāo)本和人造珍品。一批行政人員、士兵和勘測(cè)員花費(fèi)了大量時(shí)間，試圖清點(diǎn)和理解印度的廣闊國(guó)土、龐大人口及其無(wú)數(shù)儀式和野生動(dòng)物：僅在加德滿都谷地就發(fā)現(xiàn)了近40種哺乳動(dòng)物和120多種鳥(niǎo)類(lèi)，而在阿旃陀的洞穴中出土了五世紀(jì)的驚人壁畫(huà)，在西瓦利克山脈發(fā)現(xiàn)了壯觀的動(dòng)物化石。本書(shū)首次概述了東印度公司及其雇員在收集和展示自然標(biāo)本和人造物品(工藝材料、繪畫(huà)和雕塑、武器、服裝、珠寶和裝飾品)的寶庫(kù)中所發(fā)揮的非凡作用，為那些從未出過(guò)國(guó)的人展示了印度的形象和氛圍。亞瑟·麥格雷戈講述了這些非凡的發(fā)現(xiàn)和收藏背后的故事，也探討了它們對(duì)英國(guó)本土的自然科學(xué)、商業(yè)和工業(yè)以及個(gè)人品味產(chǎn)生的影響。