古希臘文化不僅有優(yōu)秀的詩歌傳統(tǒng)，還有關于詩歌理論的傳統(tǒng)。哈利威爾在本書中對古希臘詩歌傳統(tǒng)中具有影響的作者和作品進行了詳細的解讀。荷馬史詩、阿里斯托芬的《蛙》、柏拉圖的《王制》、亞里士多德的《詩學》、高爾吉亞的《海倫頌》、伊索克拉底的演說辭、斐洛德墨斯的《論詩》、朗吉努斯的《論崇高》。作者主要探討了希臘人如何把詩歌的經(jīng)驗提煉成概念，以及他們對這種經(jīng)驗的價值有著怎樣的爭論。結構全篇的主題反映了兩種希臘詩歌觀念之間的辯證法——這種辯證法周期性出現(xiàn)：一方面，詩歌是一種迷人的體驗(“出神的陶醉”)，另一方面則是現(xiàn)實，是一種向聽眾傳達世界觀的媒介。作者結合了一系列現(xiàn)代的學術研究，包括文學理論和美學之間的聯(lián)系，既考察了正統(tǒng)的觀念，也運用了文本分析上的見解。本書提供了一個新的視角，幫助我們了解到希臘人在他們的文化生活中如何嘗試去理解詩歌體驗中的心理狀態(tài)——包括情感、倫理、想象和知識等等。