本書關(guān)注清代中期的經(jīng)世儒學(xué)，闡釋近世儒學(xué)的從宋明理學(xué)到清代經(jīng)世之學(xué)發(fā)展的現(xiàn)代意涵。作者認(rèn)為，陸燿的《切問齋文鈔》(1776)與魏源的《皇朝經(jīng)世文編》(1826)兩書是此一學(xué)術(shù)傳統(tǒng)的代表。清儒以“明道救世”為中心所發(fā)展出的經(jīng)世思想與宋明儒學(xué)是一脈相承的。然而為應(yīng)時(shí)代的要求儒者更加強(qiáng)調(diào)經(jīng)世與經(jīng)義、禮教的配合與官僚制度的改革。清中葉的經(jīng)世思想成為鴉片戰(zhàn)爭之后士大夫?qū)��?yīng)西方?jīng)_擊的重要的精神資源。作者的這一思考，為探究清代儒學(xué)史提供了新思路。