本書透過明代地方社會(huì)各色人等的眼睛，窺見他們?nèi)绾谓��?gòu)一套儀式化的視覺世界，從而彰顯自身權(quán)力與地位。細(xì)究之下，他們所面臨的處境與選擇殊途同歸——為了地方、家族或個(gè)人命運(yùn)而力挽狂瀾的“式微者”。本書所說的“式微”，正是形容地域衰退與門庭凋零，以及那些深陷其中的鮮活生命。本書嘗試以美術(shù)史視角為中心，匯聚禮儀、地方、家族和個(gè)人史等多維視野，揭示明代繁紛復(fù)雜的權(quán)力圖景。全書按照地方、家族、個(gè)人的順序分為三編，從六個(gè)具體案例出發(fā)，審視明代早中晚期的地方官員、望族與鄉(xiāng)紳，以及他們織就的禮儀與權(quán)力互動(dòng)網(wǎng)絡(luò)。第一編探討地方形象問題，考察在地域振興的過程中，各行政層級(jí)之間基于禮儀活動(dòng)展開的合作模式及其各自主張。第二編聚焦于吳江莫氏一族的內(nèi)部勢力以及家族在石湖地區(qū)的影響力，并借此探析第一編未能充分討論的縣級(jí)甚至跨縣的基層社會(huì)。第三編考慮的是歷史中的個(gè)體命運(yùn)，切入點(diǎn)為晚明時(shí)期的一名小人物——位于蜀地(今天重慶銅梁)的張叔珮。