本書(shū)虛構(gòu)了一個(gè)地球上的理想城市。該理想城市擁有500～600萬(wàn)人口，面積1850平方公里，并擁有600多年的歷史，文化與制度背景與美國(guó)相似。該城市正經(jīng)歷較快的城鎮(zhèn)化進(jìn)程，亟需解決因快速增長(zhǎng)而帶來(lái)的鄰里致密化、自然環(huán)境保護(hù)等問(wèn)題。因此，如何以公共利益之名來(lái)協(xié)調(diào)城市建設(shè)并獲得美好的城市形態(tài)，是其當(dāng)務(wù)之急。這也是眾多發(fā)展中國(guó)家的城市所面臨的難題。
為了完成這個(gè)任務(wù)，作者收錄了世界各城市設(shè)計(jì)先鋒城市的經(jīng)驗(yàn)。大部分以美國(guó)城市為藍(lán)本，也涉及部分歐洲、亞洲城市的經(jīng)驗(yàn)，介紹了現(xiàn)代城市對(duì)城市設(shè)計(jì)的要素干預(yù)、路徑設(shè)定、規(guī)則制定、公私協(xié)調(diào)等的早期嘗試及后期修正的眾多斷面。
對(duì)于城市設(shè)計(jì)來(lái)說(shuō)，這是一本實(shí)用的工具書(shū)。本書(shū)先把收集到的115條法則進(jìn)行簡(jiǎn)單羅列，再將索引融入正文。讀者有兩種閱讀方式：第一種是法則查閱。讀者可先看法則集合的羅列，找到自己感興趣的規(guī)則，再翻閱正文中相應(yīng)的部分，查看每條法則背后的故事，包括該法則產(chǎn)生的背景、制定的動(dòng)力、法則的效用、受到的阻力等。第二種是故事獵奇。按作者的寫(xiě)作邏輯，從頭到尾地瀏覽每一個(gè)設(shè)計(jì)法則生成的故事，或驚心動(dòng)魄，或愛(ài)恨交加，或心有共鳴。最終，組成一幅法則來(lái)龍去脈清晰的全景畫(huà)面。