譯本序
    《浮士德》是歌德畢生的大作，從二十五歲開始著手，到八十二歲完成，花了近六十年的時間。《浮士德》不僅是德國最偉大的文學巨著，也是世界文學中的瑰寶，評論家把它和荷馬的史詩、但丁的《神曲》、莎士比亞的戲劇并稱為世界文學中最偉大的作品。馬克思很愛讀它，在著作中常常引用其中的詩句；列寧被流放到西伯利亞的時候，在攜帶不多的書籍之中，也沒有忘記帶一冊德文本的《浮士德》。這部巨著被譯成各種文字，在西方國家之中，往往有十種以上不同的譯本。
    這部悲劇中的主人公浮士德，原來是十五六世紀德國的煉金術師，在傳說中有二人，因為浮土德的拉丁文寫法Faustus含有&"幸福的&"之義，故為煉金術師和魔術師愛用作姓氏。其一為約翰尼斯·浮士德，生于斯瓦比亞的克紐特林根，住于威丁堡。他潛心魔術，過流浪生活，借惡魔之助，在威尼斯想作空中飛行而墜落受傷。另一人為蓋奧爾克·浮士德，他是一位占星家，在當時頗負盛名，但真正的古典學者卻認為他是一個江湖騙子。他跟惡魔訂約，結果落得悲慘的下場。關于以上二人的傳說，有各種說法，最后又被認為是同一人�？傊�，歷史上有過一個浮士德，而在傳說中卻把各種魔術奇談都牽強附會地集中到他的身上了。
    最初把浮士德傳說編成通俗故事書的是約翰·施皮斯，書名《魔術師浮士德博士傳》，于一五八七年在美因河畔的法蘭克福出版，這本書頗受讀者歡迎，屢次再版，并且被譯成外語。其后一五八八年，杜平根大學學生又將浮士德故事改編成韻文出版，并且被譯成英、法、荷蘭文，流傳國外。至一五九九年斯瓦比亞人魏德曼又加上古老的傳說，編成三卷故事書出版。一六七四年，紐倫堡的醫(yī)師普菲采將此書重新改作后出版。一七二五年又有一位化名基督教信徒的作者將此書改成縮寫本出版。這本小書頗為暢銷。青年時代的歌德可能從這本書接觸到浮士德的傳說。而前述的普菲采的故事書，歌德在魏瑪完成《浮士德》第一部時，則曾加以利用。
    施皮斯的浮士德故事書被譯成英語。傳到英國以后，英國劇作家馬洛（1564-1593）根據(jù)這個故事改編成劇本《浮士德博士的悲劇故事》，于一五八八年出版，他把浮士德描寫成為巨人式的人物，肯定知識是最偉大的力量，有了知識就能獲得財富，征服自然，實現(xiàn)社會理想。過去對于浮士德這個人物，都把他當作是背叛天主的人而對他采取排斥的態(tài)度，到了馬洛，才脫離教會的偏見，對浮士德采取了肯定的態(tài)度。馬洛的戲劇于十七世紀初由英國的旅行劇團到德國各地巡回演出。后來又由德國人改編成道地的德國戲，由旅行劇團往各地演出，同時也被改編成木偶戲。
    馬洛的戲劇雖然把浮士德提高到巨人的地位，但是關于浮士德的結果，還未能脫離通俗故事書的窠臼，最后他的靈魂還是被惡魔劫往地獄。直到萊辛，才提出了浮士德的拯救問題，在他的《文學書簡》第十七編中，他指出把浮士德作為戲劇的題材具有很大的價值，他自己也曾寫了浮士德的劇本，在劇本的末尾，當惡魔正在高唱凱歌，要把浮士德的靈魂攫去的剎那之間，由一位天使發(fā)出呼喚道：&"別高唱凱歌吧！你并未取得對人類和知識的勝利。因為天主把最高貴的沖動授予世人，并不是要讓他們永遠不幸。你所看到的，你認為已經弄到手的，不過是一場幻夢而已。&"可惜萊辛的這部作品沒有寫完，只留下幾場，無從窺其全貌。歌德可能知道萊辛的這種構思，從而獲得啟發(fā)。
    浮士德傳說對歌德創(chuàng)作這部悲劇的影響還應該追溯到他的幼年時代，他在法蘭克福�？吹窖莞∈康鹿适碌哪九紤蚝屯ㄋ讘�，但那時的木偶戲和通俗戲，內容淺薄，充滿滑稽戲的情趣。等到歌德長大，進人大學求學，獲得許多體驗，才萌起加以改作的念頭。