龍蛇密室之中
    羅伯特?戴爾面露微笑，遞給瑪蕊莉一支玫瑰。
     &"自己留著吧，&"她提議道，&"或許它能讓你好聞點(diǎn)兒。&"
    羅伯特嘆口氣，捋了捋那撮讓他英俊的面容帶上銳氣的黑色胡須。接著，他收回手和花兒，按在胸前，陰郁的目光定格在瑪蕊莉的身上。
    他外表的年齡遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)他在這世上渡過(guò)的二十個(gè)冬季。而在那短暫的瞬間，對(duì)這個(gè)殺害自己丈夫和女兒們的男子，對(duì)他的身體發(fā)生的變化，她的心里竟涌出了些許同情。
    但不管他變成了什么，肯定和人類無(wú)關(guān)，而她的同情也被厭惡的浪潮席卷一空。
     &"親愛(ài)的，你還是那么迷人。&"羅伯特不緊不慢地說(shuō)。
    他的目光稍稍偏向站在他們身邊的另一名女子，就像一只同時(shí)監(jiān)視著兩只耗子的貓兒。&"還有，美麗的貝利女士今天過(guò)得好嗎？&"
    艾麗思?貝利——瑪蕊莉的女仆和保護(hù)人——對(duì)羅伯特露出熱情的微笑。&"我很好，殿下。&"
     &"噢，看得出來(lái)。&"羅伯特說(shuō)。他走近幾步，抬起右手去撫摸艾麗思黃褐色的長(zhǎng)發(fā)。女孩沒(méi)有退縮，最多只是目光稍有游移。事實(shí)上，她的身體紋絲未動(dòng)�，斎锢蛴X(jué)得她就像一條伺機(jī)而動(dòng)的蝰蛇。
     &"說(shuō)真的，你的臉色可真是紅潤(rùn)，&"他續(xù)道。&"怪不得我去世的哥哥對(duì)你這么著迷。你是如此年輕——你的身體如此富有生機(jī)和活力，你的皮膚如此柔滑而緊致。噢，歲月在你身上尚未留下痕跡，艾麗思。&"
    這是為瑪蕊莉設(shè)下的陷阱，可她才不會(huì)上當(dāng)呢。是啊，艾麗思曾是她丈夫的情婦之一——就她所知是最年輕的那位——可在他死后，她已經(jīng)證明自己是位忠實(shí)可靠的朋友。聽(tīng)起來(lái)很怪，但事實(shí)就是如此。
    女孩羞怯地垂下蔚藍(lán)色的眸子，并未作答。
     &"羅伯特，&"瑪蕊莉開(kāi)口打破了沉默，&"我是你的囚犯，我的命操縱在你手里，可我希望你明白，我并不怕你。你是弒君者、篡位者，是某種可怕到我叫不出名字的東西。相信當(dāng)我說(shuō)自己不喜歡和你相處時(shí)，你應(yīng)該不會(huì)感到吃驚。&"
     &"所以，無(wú)論你打算怎么羞辱我，我都會(huì)欣然接受。&"
    羅伯特的笑意在臉上凝固了。接著，他聳聳肩，把花兒丟在地上。
     &"這樣的話，這朵玫瑰就不是我送的了，&"他解釋道，&"想拿就拿吧。請(qǐng)坐。&"
    他猶豫著指了指一張厚重橡木桌邊的幾只椅子。桌面由雕刻而成的利爪支撐，為的是跟這個(gè)藏匿在密不透風(fēng)的龍蛇堡深處、乏人問(wèn)津的房間的怪異風(fēng)格保持一致。
    墻上懸掛著兩幅寬大的織錦。一幅描繪的是位身著古式鏈甲與錐形頭盔的騎士，手中揮舞一把寬度與長(zhǎng)度都甚為夸張的利劍，正與一頭用黃金、白銀和青銅絲線繡成的龍蛇搏斗。它蛇形的軀體蜷曲圍繞于畫(huà)面邊緣，正撲向織錦中央騎士所站之處，抬高致命的利爪，張開(kāi)大嘴，露出滿口不斷滴落毒液的鐵齒。它的織工是如此精巧，讓人覺(jué)得這條巨蛇隨時(shí)會(huì)滑出織錦，爬上地板。
    第二幅織錦顯得古老得多。它早已褪色，還磨出了好幾個(gè)窟窿。它的編織式樣相對(duì)簡(jiǎn)單，也不那么寫(xiě)實(shí)，描繪的是一名男子站在死去的龍蛇身邊。編織的風(fēng)格異常抽象，令她沒(méi)法確定兩幅織錦描繪的是否是同一位騎士，也不知他身穿的究竟是盔甲還是式樣古怪的皮上衣。他手里那把武器的尺寸也極其有限：它更像是短刀而非長(zhǎng)劍。他的一只手舉在嘴邊。
     &"你以前來(lái)過(guò)這兒?jiǎn)幔?"待她不情不愿地坐下后，羅伯特問(wèn)道。
     &"來(lái)過(guò)一次，&"她說(shuō)，&"很久以前的事了。威廉在這接見(jiàn)過(guò)一位來(lái)自斯卡迪扎的領(lǐng)主。&"
     &"我發(fā)現(xiàn)這間屋子的時(shí)候——那時(shí)我大概九歲——這兒積滿了灰，&"他說(shuō)，&"簡(jiǎn)直都沒(méi)地方坐——可卻又如此富有魅力。&"
     &"說(shuō)得太對(duì)了。&"瑪蕊莉干巴巴地說(shuō)著，一面打量靠在墻邊的那只形狀怪異的匣子。匣身大部分是木制的，雕刻成伸出雙臂的男人形象。在兩只長(zhǎng)有銳利指甲的手中，各握著一具鍍金的人類頭骨。他的臉卻與人類迥異，長(zhǎng)著蛇似的頭顱和一雙羊角，雙腿奇短，末端仿如鳥(niǎo)類的爪足。他的腹部是個(gè)玻璃門(mén)櫥柜，她能看見(jiàn)門(mén)后的一塊纖細(xì)微曲的錐形象牙，長(zhǎng)如她的手臂。
     &"以前里面可沒(méi)有這東西。&"她說(shuō)。
     &"是的，&"羅伯特承認(rèn)。&"那是幾年前我從某個(gè)瑟夫萊商人那兒買(mǎi)來(lái)的。而它，我親愛(ài)的，它就是龍蛇之牙。&"
    他說(shuō)話的口氣就像個(gè)找到了什么好玩東西的小男孩，正期待別人能對(duì)他另眼相看。
    見(jiàn)無(wú)人回應(yīng)，他轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，拉響了鈴。一名手捧淺碟的女仆出現(xiàn)。那是個(gè)黑發(fā)的年輕女性，臉上長(zhǎng)著顆痘瘡。她眼帶黑圈，緊抿的嘴唇毫無(wú)血色。
    她把幾只裝著葡萄酒的高腳杯放在每個(gè)人面前，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，隨后端著一大盤(pán)甜食再度歸來(lái)：蜜餞梨肉、黃油餅干、酒味糕餅、蜂蜜甜奶酪片，還有瑪蕊莉最愛(ài)的&"少女之月&"：一種塞有杏仁醬的甜味小餡餅。
     &"別客氣，別客氣。&"羅伯特說(shuō)著，喝下一口葡萄酒，目光掃視這頓盛宴。
    瑪蕊莉盯著她的酒看了片刻，然后淺抿一口。羅伯特沒(méi)理由在這時(shí)候?qū)λ�下毒，而且就算他想下毒，她也沒(méi)有任何辦法阻止。她在那座高塔囚牢里吃喝的每一樣?xùn)|西都是經(jīng)他的手送來(lái)的。
    它的味道出人意料。它根本不是葡萄酒，而是某種帶有蜂蜜味道的飲料。
     &"噢，&"羅伯特說(shuō)著，把高腳杯放回桌上。&"貝利女士，您還喝得慣嗎？&"
     &"它可真甜。&"她答道。
     &"這是件禮品，&"羅伯特說(shuō)。&"豪倫羅森產(chǎn)的極品蜜酒——寒沙的貝瑞蒙德送來(lái)的禮物。&"
     &"貝瑞蒙德最近特別慷慨啊。&"瑪蕊莉評(píng)論道。
     &"而且對(duì)你非常關(guān)注。&"羅伯特說(shuō)。
     &"顯而易見(jiàn)。&"她答道，絲毫不掩飾話中的諷刺之意。
    羅伯特又喝了一口，接著用雙手拿起杯子，將它緩緩握在雙掌中。&"我發(fā)現(xiàn)你很喜歡這幾面織錦，&"他說(shuō)著，低頭望向杯中的蜜酒。&"你知道畫(huà)里的人是誰(shuí)么？&"
     &"不知道。&"
     &"海魯加斯特?龍蛇殺手，瑞克堡家族的創(chuàng)始人。有人叫他‘布羅德勞丁’，或者說(shuō)血腥騎士，因?yàn)樗麄冋f(shuō)他在殺死龍蛇之后，喝下了它的鮮血，與自己的血液交融。他也因此獲得了它的一部分力量，并傳承給子孫后代。正因如此，瑞克堡才一直如此強(qiáng)大。&"
     &"你祖父把他們趕出克洛史尼的時(shí)候，他們可不怎么強(qiáng)大。&"瑪蕊莉指出。
    羅伯特對(duì)她擺了擺手指。&"他們從你的萊芮祖先那兒奪走王位的時(shí)候，的確很強(qiáng)大。&"
     &"那是很久以前的事了。&"
    他又聳了聳肩。&"寒沙比那時(shí)更強(qiáng)大。這就像一場(chǎng)漫長(zhǎng)的舞蹈，瑪蕊莉，一場(chǎng)紅色女爵孔雀舞�？寺迨纺岬幕实巯仁侨R芮人，再是寒沙人：現(xiàn)在又換成了維吉尼亞的子嗣�？刹还芾^承了誰(shuí)的血脈，皇帝終究是皇帝。王權(quán)始終如一。&"
     &"你在暗示什么，羅伯特？&"
    他用手肘支撐著身體，以嚴(yán)肅到幾近夸張的表情打量著她。
     &"我們與混沌近在咫尺，瑪蕊莉。來(lái)自駭人噩夢(mèng)的怪物正在鄉(xiāng)間肆意徜徉，威脅著我們的村莊。各大王國(guó)正在籌備戰(zhàn)事，而我們呈現(xiàn)衰落之勢(shì)的王權(quán)便是眾矢之的。教會(huì)在到處搜尋異端，絞死整個(gè)村莊的民眾——這些在我看來(lái)毫無(wú)助益，可說(shuō)到底，他們位列盟友之林。&"
     &"可就算這樣，你也不會(huì)把王權(quán)交給寒沙的馬克彌吧，&"瑪蕊莉斷言道。&"為了盜取它，你可是煞費(fèi)苦心啊。&"
     &"是啊，那么做可就太蠢了，對(duì)吧？&"他贊同道。&"我不會(huì)的�？晌視�(huì)做一件國(guó)王想鞏固權(quán)力的時(shí)候常做的事。我會(huì)結(jié)婚。&"
     &"而且，我親愛(ài)的嫂嫂，您也一樣。&"他補(bǔ)充道。
     &"我已經(jīng)把意思說(shuō)得夠清楚了，&"瑪蕊莉回答，&"要?dú)⒁獎(jiǎng)庪S你的便，可我不會(huì)嫁給你。&"
    他聳聳肩，然后又聳聳肩，就像想把身上的什么東西甩掉似的。&"不，當(dāng)然不了，&"他語(yǔ)帶諷刺地說(shuō)，&"我很清楚你不樂(lè)意。你刺進(jìn)我心口的那把刀就是你不愿接受我求婚的絕佳證據(jù)。&"
     &"算你走運(yùn)，你的心早就不跳了。&"
    他傾身向前，閉上雙眼。&"你就非得對(duì)這種事吹毛求疵嗎？&"他說(shuō)，&"誰(shuí)是活人，誰(shuí)又是死者？你覺(jué)得自己比我強(qiáng)，只因?yàn)槟阌蓄w跳動(dòng)的心臟。真是自命不凡啊。
     &"還有——我得說(shuō)——真是心胸狹隘。&"
     &"你真是瘋透了。&"瑪蕊莉說(shuō)。
    羅伯特露齒而笑，再度睜開(kāi)雙眼。
     &"這句抱怨倒是挺耳熟的。不過(guò)，請(qǐng)?jiān)试S我回歸正題。事實(shí)上，我并沒(méi)打算重提求婚的事——你刺的那一刀已經(jīng)足夠說(shuō)明問(wèn)題了。不，你得嫁給寒沙王位的繼承人，貝瑞蒙德?福蘭?瑞克堡。而我會(huì)娶他的姐姐艾芙斯宛。我們攜起手來(lái)，就能保住我的王位。&"
    瑪蕊莉苦笑起來(lái)。
     &"我可不這么想，羅伯特，&"她說(shuō)，&"我已經(jīng)拒絕過(guò)貝瑞蒙德的求婚了。&"
     &"不對(duì)，&"羅伯特指出。&"實(shí)際上回絕這樁婚事的是你兒子查爾斯，畢竟那時(shí)他是國(guó)王，這份特權(quán)惟他獨(dú)有。當(dāng)然了，查爾斯是個(gè)白癡，而你則在全盤(pán)操控他的行動(dòng)。
     &"可他如今已經(jīng)不是國(guó)王了，&"羅伯特續(xù)道。&"我才是。而作為我的特權(quán)，我會(huì)讓你和貝瑞蒙德結(jié)合�；槎Y會(huì)在一個(gè)月之內(nèi)舉行。&"
    空氣仿佛在瞬間變濃了——濃得像水。瑪蕊莉努力壓下把頭伸出水面的念頭。
    羅伯特做得到。他的確會(huì)這么做，而且她根本無(wú)力反抗。
     &"絕不可能。&"她最后勉強(qiáng)開(kāi)了口，努力讓口氣充滿藐視。
     &"噢，走著瞧吧，&"羅伯特歡快地回答。接著他轉(zhuǎn)過(guò)身，&"貝利女士，你對(duì)這事有什么意見(jiàn)嗎？&"
    瑪蕊莉追隨羅伯特的目光，只見(jiàn)艾麗思突然面色蒼白。她的雙眼——不，她的瞳孔——大得異乎尋常。
     &"沒(méi)有。&"艾麗思附和道。
     &"我都忘了問(wèn)了，&"羅伯特說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)兩人，&"你們還記得上次威納特節(jié)舉辦的那場(chǎng)音樂(lè)表演么？我們親愛(ài)的埃肯扎爾卡瓦歐的那段下流小曲？&"
    瑪蕊莉擠出一絲笑容。
     &"那場(chǎng)音樂(lè)會(huì)——它把你的真實(shí)身份公諸于整個(gè)王國(guó)面前——肯定令你非常困擾，可你又無(wú)力阻止。我敢說(shuō)里奧維吉德?埃肯扎爾是個(gè)天才。&"
     &"我明白了，&"羅伯特思忖著。&"也就是說(shuō)，你認(rèn)為故事里的那個(gè)惡棍指的是我？&"
     &"你很清楚，而且每位到場(chǎng)者都很清楚。�？显鸂柺窃趺醋龅降模课液芎闷�。你和護(hù)法肯定一直在監(jiān)視他，監(jiān)督他的手稿，他的樂(lè)譜，他的排演——可他還是把你們蒙在了鼓里。&"
     &"好吧，&"羅伯特說(shuō)，&"我想這場(chǎng)表演給護(hù)法帶來(lái)的困擾比我的多多了。事實(shí)上，他覺(jué)得有必要親自審問(wèn)�？显鸂柗ㄙ嚒．�(dāng)然，還要算上那許多參演者。&"
     &"這可太蠢了。&"艾麗思輕撫額頭，柔聲說(shuō)道。
     &"你剛說(shuō)了什么嗎，貝利女士？&"
     &"是的，殿下。我說(shuō)護(hù)法對(duì)那位作曲家用刑的做法太蠢了——而你縱容他的行為也是。你肯定明白，自己需要鄉(xiāng)民們的支持，以便在敵軍到來(lái)時(shí)守住城市。里奧維吉德?�？显鸂柺撬麄兊膶檭海�而在他展示自己的美妙音樂(lè)后，受寵的程度更是有增無(wú)減。&"
     &"唔……&"羅伯特陷入了沉思。&"貝利女士，你的觀點(diǎn)很有道理。如此敏銳政見(jiàn)的提出者卻是個(gè)被我一直當(dāng)作普通妓女看待的人。&"
     &"的確，有些人也許非常普通，&"艾麗思說(shuō)，&"可他們還是能明白你不明白的事情。&"
     &"噢，我想你說(shuō)得對(duì)，&"羅伯特承認(rèn)道。&"可不管怎么說(shuō)，如果有必要，重新取得鄉(xiāng)民信任的辦法還是有的。不過(guò)，有了寒沙和神圣教會(huì)做盟友，我不覺(jué)得鄉(xiāng)民還算是什么問(wèn)題。我只需要讓他們?cè)俪聊�一個(gè)月左右的時(shí)間就夠了，對(duì)吧？&"
     &"教會(huì)？&"瑪蕊莉問(wèn)道。
     &"的確。護(hù)法寫(xiě)信給了艾濱國(guó)的教皇大人，而教皇好心地派來(lái)了幾支部隊(duì)，幫助我們維持和平，并實(shí)施瑞沙卡拉圖姆，直到王權(quán)鞏固為止。&"
     &"先是寒沙，又是教會(huì)。你情愿把我們的國(guó)家奉送給每一個(gè)敵人，只為自己能在王位上多坐一會(huì)。你的卑鄙真是貨真價(jià)實(shí)。&"
     &"我沒(méi)想到你會(huì)把教會(huì)看作敵人，&"羅伯特泰然自若地說(shuō)。&"赫斯匹羅護(hù)法會(huì)來(lái)找你麻煩的。事實(shí)上，他會(huì)發(fā)現(xiàn)自己有必要對(duì)你加以審訊。&"
    玻璃碎裂的聲音突然傳來(lái)。
     &"貝利女士，&"羅伯特說(shuō)，&"你的杯子掉了。&"
    艾麗思將茫然的目光轉(zhuǎn)向他。
     &"圣者詛咒你，&"她嘶聲道。她試圖維持站姿，可雙腿卻仿佛虛弱得無(wú)法支撐身體。
    突如其來(lái)的恐懼就像一把利劍刺穿了瑪蕊莉。她朝艾麗思伸出手。&"你對(duì)她做了什么，羅伯特？&"
    羅伯特?fù)崤�著胡須�?br />     &"我讓她來(lái)做你的女仆，是因?yàn)槲乙詾檫@樣會(huì)惹怒你。可恰恰相反，你們倆似乎相處融洽。我們親愛(ài)的艾麗思似乎也從某個(gè)看守那里誘騙出了某些信息，而且或許不止一次。&"
     &"我相信我不但誤解了貝利女士，更低估了她。而且我很想知道她還能做到些什么。毫無(wú)疑問(wèn)，你把遍布在這座城堡里的秘密通道告訴了她，又或許她早就知道了�；蛟S她還策劃了某些陰謀來(lái)幫助你逃跑。&"
    他的笑容更露骨了。
     &"假使如此，她就只好帶著陰謀前去伊斯冷墓城了。&"
    瑪蕊莉在艾麗思身邊跪下，握住她的手。女孩的皮膚呈現(xiàn)出微藍(lán)的色調(diào)，雙臂也開(kāi)始抽搐。她的手指冷得像冰。
     &"艾麗思！&"瑪蕊莉倒吸一口冷氣。
     &"絞架苔，&"艾麗思勉力開(kāi)了口，她的聲音那么無(wú)力，瑪蕊莉不得不靠近身體。&"我知道……&"她的身體顫抖了一下，黑色的唾沫自口中流出。她低聲說(shuō)出幾個(gè)瑪蕊莉不明白的字眼，而瑪蕊莉只覺(jué)皮膚微微發(fā)燙。她手臂上的汗毛根根豎起。
     &"保重，&"艾麗思嘶聲說(shuō)道。&"索音彌。索音彌，費(fèi)恩迪。&"
    她的呼吸變得愈加刺耳，到最后更像打嗝而非喘息。接著，隨著一陣突如其來(lái)的無(wú)聲嘶喊，嗝聲也戛然而止。
    瑪蕊莉凝視著羅伯特，她的恨意強(qiáng)烈得令她想不出合適的字句。
     &"我想我會(huì)把她安葬在戴爾家族墓穴，&"羅伯特思忖道。&"威廉的靈魂會(huì)很高興的——只要他能找得到回去的路。&"
    他站起身。&"明天會(huì)有裁縫來(lái)為你定做結(jié)婚禮服，&"他歡快地說(shuō)。&"和你聊天真是件賞心樂(lè)事，瑪蕊莉。午安。&"
    他轉(zhuǎn)身離開(kāi)，留下她陪伴著身體已然冰冷的艾麗思。
    ……