科舉制度是隋唐以來(lái)以考試選拔官吏的制度。自隋煬帝時(shí)始置進(jìn)士科，至清光緒三十一年（1905年）廢除科舉考試為止，在中國(guó)歷史上存續(xù)了一千三百多年。經(jīng)過(guò)歷代沿革，諸多學(xué)子通過(guò)鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試等多級(jí)考試，殿試高中di一名者，便稱(chēng)為狀元。殿試題型經(jīng)過(guò)了一個(gè)從策問(wèn)到詩(shī)賦，再由詩(shī)賦轉(zhuǎn)回策問(wèn)的變化過(guò)程，文體也經(jīng)歷了從駢文到律賦、律詩(shī)，再到散文的變化過(guò)程。北宋時(shí)期，在王安石變法以后，廢除了詩(shī)、賦、論三題，取而代之的是重視現(xiàn)實(shí)的時(shí)務(wù)策論。通過(guò)殿試策問(wèn)，提出有關(guān)經(jīng)義或政事等問(wèn)題，以簡(jiǎn)策問(wèn)難，征求對(duì)答，用來(lái)考察應(yīng)試者的學(xué)術(shù)水平和對(duì)國(guó)家政務(wù)的理解能力。
狀元殿試卷的內(nèi)容博古通今，包羅萬(wàn)象。其中有對(duì)歷史典故、時(shí)事政務(wù)，甚至是天文、地理等自然知識(shí)的見(jiàn)解。但其形制決定了它側(cè)重于政事的特征，展現(xiàn)了對(duì)當(dāng)時(shí)政治的關(guān)注，對(duì)儒家傳統(tǒng)之學(xué)的研究。文章中多是對(duì)歷代興衰經(jīng)驗(yàn)、教訓(xùn)的解析，對(duì)社會(huì)上一些不公之事的無(wú)情揭露等，字里行間充溢著中國(guó)古代優(yōu)秀士子的報(bào)國(guó)熱情和滿腔豪氣。尤其是在國(guó)家艱難時(shí)刻，某些狀元的殿試卷，更是慷慨陳詞，不乏治國(guó)、安邦的良策，體現(xiàn)了他們的卓絕才能、強(qiáng)烈的社會(huì)責(zé)任感。所謂高山仰止，景行行止，雖不能至，心向往之，歷代狀元的殿試卷不僅是一份珍貴的歷史文化遺產(chǎn)，更是一部凝結(jié)了政治智慧和愛(ài)國(guó)為民思想的歷史教科書(shū)。
書(shū)中收錄了26位狀元的文章，通過(guò)篇章開(kāi)篇的人物小傳，考查他們的生平，可以了解到不是每一位狀元都非常輝煌、官運(yùn)亨通。因?yàn)槊�題作文和平時(shí)的寫(xiě)作有所不同，在考場(chǎng)上所寫(xiě)的作文要有一定的規(guī)范性，并且有嚴(yán)格的時(shí)間限制，所以通過(guò)對(duì)狀元殿試卷的研讀，我們可以直觀地感受到這些人具有深厚的文學(xué)素養(yǎng)和功底，具備相當(dāng)?shù)奈恼虏湃A和經(jīng)史造詣，從中得到啟發(fā)。文后附文學(xué)常識(shí)，總結(jié)文章中出現(xiàn)過(guò)的文學(xué)基礎(chǔ)知識(shí)，希冀讀者可以開(kāi)拓思維、培養(yǎng)情感，提高個(gè)人的文化修養(yǎng)和綜合素質(zhì)。本書(shū)將這些文章匯編成集，將繁體字化為簡(jiǎn)體字，異體字改為通行簡(jiǎn)化字，根據(jù)現(xiàn)代標(biāo)點(diǎn)符號(hào)用法統(tǒng)一進(jìn)行了標(biāo)點(diǎn)。因?yàn)闀r(shí)間間隔越遠(yuǎn)，輯錄內(nèi)容的難度就越大。唐宋時(shí)期留存的資料較少，明清保存的較為完整，獲取較容易。因此書(shū)中選取的篇目亦有所區(qū)別。編者希望能通過(guò)這小部分的文章，來(lái)反映中國(guó)科舉制度的概貌，以便讀者閱讀欣賞。由于編者能力有限，難免有疏漏之處，還望專(zhuān)家、讀者批評(píng)指正。