查爾斯·曼斯基（Charles F.Manski）是美國(guó)當(dāng)代知名經(jīng)濟(jì)學(xué)家，1948年11月出生于美國(guó)馬薩諸塞州波士頓，他的父親是一名猶太大屠殺幸存者。曼斯基分別于1970年和1973年獲得麻省理工學(xué)院理學(xué)學(xué)士和經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位，1973-1979年任卡內(nèi)基·梅隆大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)助理教授、副教授，1979-1983年任耶路撒冷希伯來大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)副教授，1983-1997年任威斯康星大學(xué)麥迪遜分校經(jīng)濟(jì)學(xué)教授，并分別出任該校貧困問題研究中心主任（1988-1991）和收入動(dòng)態(tài)研究指導(dǎo)委員會(huì)主席（1994-1998），1997年起任美國(guó)西北大學(xué)經(jīng)濟(jì)系教授、校董事會(huì)講席教授。曼斯基從1996年起供職于美國(guó)國(guó)家研究委員會(huì)，并在1998-2001年期間擔(dān)任非法毒品問題數(shù)據(jù)與政策研究委員會(huì)主席。2009年和2014年先后當(dāng)選為美國(guó)科學(xué)院院士和英國(guó)科學(xué)院院士，同時(shí)也是美國(guó)藝術(shù)與科學(xué)院院士、美國(guó)科學(xué)促進(jìn)協(xié)會(huì)成員。
曼斯基是一位杰出的行為經(jīng)濟(jì)學(xué)家和計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)家，對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的行為選擇與決策問題研究做出了卓越貢獻(xiàn)，開啟了計(jì)量經(jīng)濟(jì)學(xué)部分識(shí)別（partial identification）的大門，將社會(huì)互動(dòng)理論推上一個(gè)新高峰。2015年，路透社曾經(jīng)預(yù)測(cè)曼斯基將獲得當(dāng)年的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)。
曼斯基具有高深的數(shù)學(xué)水平，但是正如其在本書序言中所言，他打算盡可能用純文字寫一本關(guān)于公共政策分析和決策的書。本書介紹了在不確定世界中政策分析的實(shí)踐和研究者們面臨的棘手難題, 以及如何做決策才能合理地解決這些困難。多數(shù)決策者喜歡點(diǎn)預(yù)測(cè)，但是曼斯基認(rèn)為，可信的分析一般都會(huì)得出政策結(jié)果的區(qū)間預(yù)測(cè)，而不是點(diǎn)預(yù)測(cè)。在本書中，曼斯基舉了很多有趣的例子來說明公共決策面臨的艱難選擇以及政策分析對(duì)公共決策的影響，如死刑對(duì)殺人犯的威懾作用，重判少年犯累犯對(duì)其是否再次犯罪的作用，最低工資和失業(yè)保險(xiǎn)對(duì)于就業(yè)的作用，以及學(xué)前教育對(duì)高中教育的作用等。這些例子來源于美國(guó)公共政策實(shí)踐，令人深思，對(duì)于我們了解現(xiàn)實(shí)世界中的公共決策非常有幫助。
這本書中所描述的公共決策困境和解決方法同樣適用于中國(guó)。一方面，在政策分析中，確定性的論斷、沖突性的論斷、將科學(xué)與倡導(dǎo)混為一談的論斷、期望性的推斷、不合邏輯的論斷、媒體夸大報(bào)道等常見的弊端普遍存在，一些研究分析喜歡投政府部門所好，不是進(jìn)行科學(xué)中立的論證分析，而是為政府即將出臺(tái)或者已經(jīng)出臺(tái)的政策提供佐證，對(duì)公共決策形成了誤導(dǎo)，政策研究分析質(zhì)量亟待提高。另一方面，政府部門在決策時(shí)通常太過于自信或者自負(fù)了，要求研究機(jī)構(gòu)能夠提供確定性的論斷，尤其喜歡正面的確定性論斷，不喜歡與其理念不一致的論斷，兼聽則明，偏聽則暗，導(dǎo)致政府的一些政策脫離實(shí)際，缺少?gòu)椥�，陷入被�?dòng)，公共決策水平也亟待提高。在目前這樣一個(gè)充滿不確定性的世界中，公共決策確實(shí)面臨很多棘手問題，但是也確實(shí)存在科學(xué)分析和決策方法能夠夠提高公共決策質(zhì)量，這本書非常有助于政府部門官員、社會(huì)公眾以及公共決策研究者理解公共政策分析和決策方法，提升公共決策水平。