本書是北京大學(xué)歷史學(xué)系教授榮新江的成名作，敦煌學(xué)界一代又一代的新生學(xué)子均以本書為入門與深入的教科書，影響深遠(yuǎn)，故納入中華學(xué)術(shù)叢書。本書以揭示史實(shí)為主要目的，重點(diǎn)探討歸義軍的政治史和對外關(guān)系史，對九世紀(jì)后半期至十一世紀(jì)前期將近二百年的晚唐、五代、宋初的西北地區(qū)歷史作了深入的研究。本書竭澤而漁地取材中、英、法、俄、日等地所藏敦煌文獻(xiàn)(包括洞窟題記)，與傳統(tǒng)傳世文獻(xiàn)印證，鞭辟入里地進(jìn)行了分析，取得了豐碩的成果，在海內(nèi)外敦煌學(xué)界均有極佳的口碑。