《意識與社會》一書的副標題為“1890-1930年間歐洲社會思想的新取向”，明確了本書思想史的研究主題和時間范圍。在這本書選擇的時間范圍，作者認為這個時代的思想特質(zhì)是：一個社會觀察者首次以專斷的形式表現(xiàn)出自己的主觀態(tài)度——這本書的標題也由此而來。即對“意識”的認識，對人類行為中的主觀“價值”的認識。本書的主旨，如作者在導論中所言：本書既在時間和主題上有所界定……我所要努力去發(fā)掘的(至少在一些經(jīng)過挑選的思想家中去發(fā)掘)，就是構(gòu)成20世紀早期中“批判性自覺”的共同態(tài)度�！兑庾R與社會》確定了休斯在思想史上的地位，休斯的理念，以及其在這本書中的表達方式，已成為20世紀學者的范式。