本書(shū)是英國(guó)環(huán)境史開(kāi)創(chuàng)者T。C。斯莫特的代表作，源于其在牛津大學(xué)的講座稿。書(shū)中，作者細(xì)探了1600年以來(lái)西方的自然觀，認(rèn)為盡管人們對(duì)于自然的看法會(huì)因時(shí)間、地點(diǎn)之不同而有所區(qū)別，但都體現(xiàn)出兩點(diǎn)——利用與怡情。近代以來(lái)，基于人們對(duì)自然的過(guò)度利用，使自然之于怡情的作用乃至人類(lèi)生存受到威脅。環(huán)境保護(hù)與社會(huì)發(fā)展、景觀建造與林業(yè)保護(hù)等都是“自然之爭(zhēng)”的具體表現(xiàn)。在書(shū)中，作者明確承認(rèn)了“我們毋庸置疑的自然屬性”以及“對(duì)地球自然體系的徹底依賴”，還在最后指出書(shū)中的一幕幕活劇并非英國(guó)獨(dú)有，西歐乃至整個(gè)世界都是如此。