全書首為總論，繼而分論騷、賦、七、駢文、律賦、詩、樂府、詞、曲9種文體，各體不加節(jié)題。以文體為綱，作品為緯，朝代簡明標舉。各代內(nèi)容安排以有無變化為輕重，注重其“結(jié)晶品”，如漢賦、唐詩、宋詞、元曲等，詳略頗有懸殊。在作家作品上，多選取各代有關(guān)文體丕變者敘述，非以名家為準。觀念上，認為純文學(xué)乃“唯美”的，唯美的文學(xué)功用在精神方面的娛情;而文體變遷應(yīng)該是與新文化媾合的自然進展，“強制性”的文學(xué)是“唯用”的。此書將文學(xué)發(fā)展史、作家作品分析和文體論融為一體，旁征博引，選材精當，體現(xiàn)出對中國古代韻文特色的出色把握能力，在現(xiàn)代學(xué)術(shù)史、文體研究史上具有重要價值。