本書根據(jù)佛教女眾出家制度在中土的發(fā)展演變，從宗教史、社會史和女性史的角度探討兩晉南北朝出家女眾的信仰、政治權(quán)力和社會觀念的相互影響，進而以“女性出家”這一獨特視角重新審視佛教中國化與化中國的互動關(guān)系。尤其是通過梳理佛教出家女眾制度在中土確立的過程，揭示出家女眾的信仰生活和女性職業(yè)修道制度對中土社會、政治和主流價值觀念的影響，使我們既能了解女眾出家制度傳入的近三百年中出家女眾的基本面貌，又能從信仰實踐及其與政治、倫理等的互動等不同角度理解佛教中國化的內(nèi)在邏輯。書后附錄造像編年表、比丘尼名錄等，為讀者了解這一時期出家女眾的整體狀況提供了極大便利。