中國法制史源遠流長。從《法經(jīng)》到《大清律》，中華法系從唐朝起即對日本、朝鮮等東亞國家發(fā)生重大影響。然而，19世紀下半葉，伴隨著明治維新，日本在步入資本主義社會的同時，其法制也相應地走出中華法系而開始西化。而中國則直到20世紀二三十年代才初步確立近代法律體系。中日兩國法制改革的道路和結果差異巨大。
本書擬通過對中日兩國民法近代化和法典化的比較，揭示造成中日兩國民法近代化不同結果的成因，論述立法工作中如何做到保持本國法律傳統(tǒng)與繼受外來法律文化的協(xié)調統(tǒng)一，并試圖引出民事立法的歷史經(jīng)驗教訓，以期對我國民事立法的完善提供一定的借鑒。