本書在沈家本《刑案匯覽三編》稿本基礎(chǔ)上編校整理而成。原稿自光緒己亥年(1899)秋完成，長期未得刊布，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，現(xiàn)為中國國家圖書館重要館藏。原稿大部內(nèi)容為書手抄寫之官方文牘，或刻印版刑部《通行章程》，小部分文字系沈氏筆錄。整理本盡量遵依沈氏原意，對所抄錄之司法文牘、章程條例，刪削連綴，加以句讀。全書分為50卷(每卷又有2到6個分卷，最末尚有10個未歸類散卷，合計124個分卷)，收錄了清朝道光至光緒年間的大量法律案例，最末一卷收錄清政府與俄、英、法、德、美各國交涉案件各若干起，為其他“刑案匯覽”類著作所未見。這部巨著的出版，不僅將推動關(guān)于清代法律制度與實踐的學(xué)術(shù)研究，更有助于我們重新認(rèn)識傳統(tǒng)司法的實踐特征，理解傳統(tǒng)法律文化和近代法律轉(zhuǎn)型對于現(xiàn)代中國的深刻意義。