這是一部很有價值的博物館人類學著作，也是一份博物館邀請函。美國自然歷史博物館是世界各地游客到紐約打卡的熱門景點。然而，很少有游客會去專門拜訪博物館南側(cè)靠近77街的人類學展廳盡管這里是美國最著名的人類學博物館之一。哪怕很多到博物館來考察的學者也不知道，這里收藏的一些佛像、面具、神衣和法器都是有靈性的，甚至連研究人員也不敢輕易觸碰。

全書共五個章節(jié)，通過介紹美國自然歷史博物館里五件具有代表性的主題藏品薩滿的神衣、《西游記》皮影、西藏的唐卡、墨西哥的亡靈及鎮(zhèn)館之寶獨木舟，來講述其背后的一系列故事，也融入了人類學家的故事。書中每一章的切入口雖不大，但內(nèi)容涉及面很廣也很深，除了博物館學的變遷，更有人類文化史、民族志、人類學、社會學、藝術(shù)史等各方面的內(nèi)容。

19世紀末到20世紀初，由美國自然歷史博物館主導的一系列遠征為美國帶回了豐富的人類學收藏。一百多年后，這些收藏如同時間膠囊，既擁有無可取代的歷史價值，同時也接受著現(xiàn)代人類學去殖民化去西方中心主義目光的尖刻審視。全書既在介紹這些不為人知的藏品，也在探索這些藏品的命運，以及人類學博物館在現(xiàn)代社會扮演的角色。

作者的講述生動有趣，為我們打開了這間博物館鮮為人知的一面。