本書主要講述了一個畢業(yè)后被分配到偏遠林場當伐木工人的大學生辛揚與三個年輕女性的戀愛和感情經(jīng)歷。辛揚在林場的艱苦環(huán)境中，出于不得已的原因，和林場的姑娘桂花結(jié)婚，拒絕了青梅竹馬的戀人于菲。后因桂花顧及他的前程，逼迫他離開林場而調(diào)到學校工作。辛揚在學校遇到了女教師林倩倩，他們在共同管理學生的過程中逐漸產(chǎn)生了感情。與此同時，由于于菲的婚姻生活不幸，欲與辛場重拾舊時戀情，但酷的現(xiàn)實導致二人終未能實現(xiàn)曾經(jīng)的誓言。辛揚失望之余與林倩倩結(jié)婚�；楹蟛痪�，林倩倩因病去世，辛揚把孩子留給林倩倩在香港的父母后，回了學校繼續(xù)工作。老之將至，桂花將辛揚接回山村，終老在桂花樹下。