本書是關于20世紀三四十年代中國美術家赴西北寫生實踐的研究著作。全書共分為7章，分別從西北寫生的緣起、方法與路徑，國家與民族景觀視野下西北的自然景觀、歷史景觀和現(xiàn)實景觀所塑造的西北視覺形象，以及藝術家本土西北之行美術實踐后的風格變化等方面，探討關于西北的視覺形象的相關問題。本書所涉及赴西北寫生的藝術家主要有吳作人、董希文、沈逸千、司徒喬、韓樂然、孫宗慰和莊學本等。在當時民族危機與抗日救亡的時代語境中，西北的重要戰(zhàn)略地位與因戰(zhàn)爭帶來的文化焦慮之感促使藝術家們走出齋軒，深入西北。在文化自覺與內省的過程中，通過現(xiàn)場寫生的行為締造個人與民族、國家的聯(lián)結。這一時期藝術家的西北寫生實踐構筑出一條整合民族意識、建立民族認同的有效路徑，觀者通過藝術家的作品了解與認知西北，建立起自我、集體與西北之間的聯(lián)系，此時的西北不僅是地理空間上的區(qū)域，更是文化與精神層面的話語空間，國家與民族的身份認同在豐富的西北圖像中得到了擴展與接納。