米芾是十一世紀一位成就斐然的書法家，也是中國藝術(shù)史上的著名人物之一。身為受過良好教育的精英，或曰文人士大夫，他也對探討書法（這是文人以形象化方式表達自我的最重要手段）的功能與風格這一理論議題做出了卓越的貢獻。在本書中，石慢在藝術(shù)家跌宕起伏的人生框架內(nèi)探索其書法藝術(shù)，并深入考察了米芾所在年代北宋的文化，以及米芾對文人藝術(shù)理論的推動作用。

時過境遷，米芾在北宋社會中的地位和角色不斷發(fā)生變化：作為藝術(shù)鑒賞家，作為身負重任的官吏，作為寄情山水的閑逸之人，以及作為服務于帝王又深受道家思想影響的才俊。米芾正是通過探索發(fā)展書法風格來表達其在不同社會角色下變化著的社會理想與個人理想。本書緊隨此線索，既按年代敘事又具有主題性。石慢之分析謹慎入微，兼顧書法作品的內(nèi)容與書體風格，將米芾書法穩(wěn)固地置身于北宋歷史發(fā)展的脈絡中。與此同時，石慢以米芾同他生前身后書法藝術(shù)史的關(guān)系來詮釋了“書法”這種最具中國特色的藝術(shù)形式。