本書擬以我國歷史時(shí)期為序，分秦漢、魏晉南北朝、隋唐、宋金元、明、清6個(gè)時(shí)期。各個(gè)時(shí)期首先結(jié)合其醫(yī)學(xué)、經(jīng)濟(jì)、文化、教育及對外交往等方面，較為全面地剖析該時(shí)期本草的編寫情況，藥物應(yīng)用和理論發(fā)展特點(diǎn)。然后選擇這一時(shí)期有代表性的本草著作，較為詳細(xì)地介紹其學(xué)術(shù)成就。對于選擇的代表性本草，分【概況】和【鉤玄】兩項(xiàng)，前者介紹作者、成書時(shí)間、編寫情況、版本及流傳等，后者在介紹卷帙、體例的基礎(chǔ)上，著重發(fā)掘其文獻(xiàn)、理論及學(xué)術(shù)價(jià)值(鉤玄：探求精深的道理，即探取精微，摘出綱要)。