幾個(gè)世紀(jì)以來，羅馬是世界上最大的帝國(guó)勢(shì)力，其影響力遍及歐洲、北方和中東地區(qū)，其軍事力量成功抵御了帕提亞、日耳曼人、波斯人和哥特人的進(jìn)攻。然而最終的分裂到來，汪達(dá)爾人對(duì)羅馬的洗劫，以及西部的崩潰——從帝國(guó)變?yōu)橐粋�(gè)個(gè)王國(guó)——后者先是名義上處于前者統(tǒng)治的之下，然后，一個(gè)接一個(gè)地離開了它。本書講述了羅馬逐漸崩潰的故事，充滿了宮廷陰謀、宗教沖突和軍事歷史，以及社會(huì)、宗教和政治結(jié)構(gòu)變遷的細(xì)節(jié)，對(duì)羅馬因外敵入侵而滅亡的觀點(diǎn)提出了質(zhì)疑。相反，它關(guān)注的是生活在帝國(guó)內(nèi)部的人們的選擇和條件如何導(dǎo)致了帝國(guó)的衰落。因?yàn)榈蹏?guó)的滅亡不是一個(gè)單一的災(zāi)難性時(shí)刻，而是一個(gè)漸進(jìn)的過程；當(dāng)人們明白羅馬已經(jīng)滅亡時(shí)，帝國(guó)的西部早已打破了帝國(guó)的枷鎖。