只有很少的藝術(shù)家符合這樣一種模式，即為了藝術(shù)備受煎熬，在沒(méi)有暖氣的閣樓里忍饑挨餓，不斷創(chuàng)造出不被世人所承認(rèn)的杰作。最終在死后才得到認(rèn)可。藝術(shù)家常被看做孤獨(dú)的、被人忽略的天才。這種形象雖然吸引人，卻容易產(chǎn)生誤導(dǎo)作用。事實(shí)遠(yuǎn)比人們的想象平淡得多。
    大多數(shù)藝術(shù)家擅長(zhǎng)自己所從事的行業(yè)，他們勤奮、專業(yè)，清楚自己的商業(yè)潛力。他們通常和助手一起經(jīng)營(yíng)著繁忙而有序的工作室，這和現(xiàn)代建筑行業(yè)沒(méi)什么不同。在有生之年才能不被認(rèn)可的藝術(shù)家是很少見的。更為常見的是，有的藝術(shù)家在有生之年得到過(guò)多的溢美之詞和廣泛的認(rèn)可，后來(lái)卻變得默默無(wú)聞，成為藝術(shù)史上的一個(gè)注腳而非篇章。歷史上的藝術(shù)家
    這并非說(shuō)藝術(shù)家的角色不會(huì)發(fā)生變化。根據(jù)藝術(shù)家的角色及其與社會(huì)上其他人的關(guān)系發(fā)生重大變化的時(shí)間，我們可以確定三個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。在古代，古典時(shí)期及中世紀(jì)時(shí)，藝術(shù)家都是技藝嫻熟的工匠，他們?yōu)榫�王、教�?huì)或行會(huì)組織等雇主工作。他們的活動(dòng)得到專業(yè)組織或行會(huì)的支持，也要接受相應(yīng)的管理。
    16世紀(jì)初，列奧納多·達(dá)-芬奇宣稱藝術(shù)家在社會(huì)地位及聰明才智方面和貴族、學(xué)者是平等的。文藝復(fù)興繁榮時(shí)期的偉大藝術(shù)家們和達(dá)·芬奇擁有同樣的渴望，他們創(chuàng)造了藝術(shù)的繁榮興旺，證明了他們非常成功地確立了自己的地位。這對(duì)藝術(shù)家及資助者都適用，并且一直持續(xù)到了19世紀(jì)末期。這使得藝術(shù)家在社會(huì)中能盡其所能扮演各種角色，成為國(guó)王和教皇的心腹，有時(shí)甚至能成為外交官和廷臣。