竺可楨,字藕舫,卓越的科學(xué)家和教育家。1890 年3 月7 日出生于浙江紹興東關(guān)鎮(zhèn)(今屬上虞), 1974 年2 月7 日病逝于北京。
進(jìn)入20 世紀(jì)之前的中國,科舉制是國家教育制度的主體。1898 年維新派主張改革教育制度,新風(fēng)所被之處,紹興東關(guān)鎮(zhèn)也辦起了新式學(xué)堂。竺可楨由此得以在家鄉(xiāng)讀完小學(xué),到上海讀中學(xué),之后又進(jìn)了唐山路礦學(xué)堂,打下了較為扎實(shí)的新學(xué)基礎(chǔ)。1910 年,竺可楨考取第二批留美庚款生,先入伊利諾伊大學(xué)農(nóng)學(xué)院,后入哈佛大學(xué)研究院地學(xué)系,攻讀新興的氣象學(xué), 1918 年以論文《遠(yuǎn)東臺風(fēng)的新分類》獲得哈佛大學(xué)博士學(xué)位。
西方科學(xué)在中國的傳播,自傳教士利瑪竇入華算起,歷經(jīng)三百余年,斷斷續(xù)續(xù),波波折折,直到20 世紀(jì)初,才通過新學(xué)制把現(xiàn)代科學(xué)知識體系全面引進(jìn)中國的課堂。隨后的留學(xué)大潮又把現(xiàn)代知識分子群推上了新世紀(jì)的舞臺。幸逢如此歷史機(jī)緣,加上自身勤奮有恒,竺可楨終能躋身于中國第一代科學(xué)家的行列。
1915 年中國留美學(xué)生創(chuàng)辦以傳播世界最新科學(xué)知識為幟志的《科學(xué)》雜志,發(fā)起成立了以聯(lián)絡(luò)同志共圖中國科學(xué)之發(fā)達(dá)為宗旨的中國科學(xué)社。竺可楨匯入到這股科學(xué)救國的洪流中,成為該社的第一批社員和《科學(xué)》雜志的早期編輯。以此為起點(diǎn),他一生中始終堅(jiān)持向民眾傳播科學(xué)知識,弘揚(yáng)科學(xué)精神,宣傳科學(xué)對社會進(jìn)步的推動作用,利用各種機(jī)會呼喚全社會注重科學(xué)事業(yè)的發(fā)展,倡言只問是非,不計(jì)利害,勇于擔(dān)起天下興亡的社會責(zé)任。
回國后的竺可楨,先后在武昌和南京任教,在東南大學(xué)創(chuàng)建了中國大學(xué)中的第一個(gè)地學(xué)系,為日后中國現(xiàn)代地理學(xué)和氣象學(xué)的發(fā)展培養(yǎng)了一批早期專門人才。
在推動科學(xué)教育升級轉(zhuǎn)型的同時(shí),他長期參與中國科學(xué)社的領(lǐng)導(dǎo)工作,被推選為繼任鴻雋、丁文江、翁文灝之后的第四任社長。在1915 年至1927 年期間,中國的科學(xué)體制處于團(tuán)體化組織自流發(fā)展的狀態(tài),而吸納科學(xué)家最多、學(xué)科覆蓋面最廣、社會影響最大的中國科學(xué)社,成為居于中國科學(xué)界首位的代表性組織。