《PCR傳奇》記錄了PCR(聚合酶鏈反應，可以說是到目前為止生物技術史上的典范)發(fā)明的人文歷史事件，包括時代背景(美國西特斯公司，20世紀80年代)和關鍵人物(科學家、技術人員和商人),是他們造就了PCR技術以及產(chǎn)生該技術的社會環(huán)境，而PCR及其社會環(huán)境又反過來成全了他們。由于PCR技術極大地擴展了遺傳物質(zhì)鑒定與操作的可能性，它已經(jīng)對分子生物學的現(xiàn)實與前景產(chǎn)生了不可估量的影響。PCR技術有助于鑒定某一特定DNA片段，因為它能在短時間內(nèi)精確地復制出百萬倍的該DNA片段，使一度非常稀有的實驗所需遺傳物質(zhì)變得豐富。遺傳物質(zhì)不但總量變多了，而且不再受限于活的生物體。雖然克隆也能使稀有的遺傳物質(zhì)變豐富，但該法的缺點在于必須采用活的生物體作為復制遺傳物質(zhì)的載體。PCR在擺脫此種活體依賴性方面前進了一大步，而這一步促成了基因操作效率的提高以及更重要的基因操作靈活性等方面的進步。PCR用途之廣泛可以說是令人難以置信的，科學家已能有規(guī)律地由此造出新機器、發(fā)現(xiàn)新用途。PCR的新用途為科學研究開辟了新方向，而這些新方向又反過來為PCR提供了新用途。在不到10年的時間里，PCR已經(jīng)成為所有分子生物學實驗室的一個常規(guī)技術，同時又是一件不斷改進的工具，它的生長能力沒有顯示趨向平穩(wěn)的跡象。
本書集中展示了從1980年左右開始興起，具有明晰的科學、技術、文化、社會、經(jīng)濟、政治和法律要素的生物技術的全貌，而每一個要素本身都具有各自不同的沿襲于早先年代的軌跡。它探討了那些選擇在這個新興產(chǎn)業(yè)中工作，而不是到大學世界中追求學術前程的年輕科學家創(chuàng)造的生活方式或生活規(guī)則形式，它還包括了公司商業(yè)領袖人物的遠見，因為他們中的一些人離開了跨國制藥集團較有保障的堡壘，只身投入這一更有風險但相應有可能獲得更高回報(包括工作、收入、權(quán)力和名譽等方面)的事業(yè)。總之，這本書展示了一個偶然聚集成的企業(yè)如何興起、如何包容不同的人物，展示了企業(yè)工作者的氛圍和他們所創(chuàng)造的產(chǎn)品。