本書注重“長(zhǎng)時(shí)段”“全域性”理論在歷史研究中的運(yùn)用，從政區(qū)建置、自然地理環(huán)境、人口構(gòu)成等多方面因素分析湘鄂山區(qū)作為兩湖地域中特殊區(qū)域的形成與特征。同時(shí)，探索分析為湘鄂山區(qū)治理而建置的以宋代寨堡、明代衛(wèi)所、清代汛塘為核心的基層軍事體系（“三大軍事體系”）在區(qū)域內(nèi)的發(fā)展演變及分布。以“三大軍事體系”建置的具體分布變化，反映湘鄂山區(qū)對(duì)于由中原通往西南的交通要道的軍事保障與歷代王朝在兩湖地區(qū)的治理重心從整個(gè)湘鄂山區(qū)到湘西武陵山區(qū)（“湘西苗疆”）的轉(zhuǎn)變過程與結(jié)果。深化歷史地理學(xué)中“界域”（過渡地帶）理論，提出并確定湘鄂山區(qū)與兩湖低山丘陵、平原地區(qū)之間的“界域”，提出此“界域”是歷史時(shí)期西南民族地區(qū)與中部漢族地區(qū)的過渡地帶，也是歷史時(shí)期民族交往交流最為頻繁、交融最為深刻的地帶，在中華民族共同體形成過程中發(fā)揮了重要作用。