在這部人物眾多、情節(jié)曲折的家族編年史中，雅科夫·奧謝茨基和他的孫女娜拉的故事分兩條主線展開，交織成一段歷經(jīng)六代、跨越百年的厚重往事。雅科夫·奧謝茨基是一位生于十九世紀(jì)末的知識(shí)分子，才華橫溢卻命途多舛；娜拉則是一位戲劇藝術(shù)家，自由隨性且積極活躍。兩人的“相識(shí)”發(fā)生在二十一世紀(jì)初，彼時(shí)娜拉讀到了雅科夫與祖母瑪利亞之間的通信，并在克格勃的檔案館里查閱了雅科夫的個(gè)人檔案，得知了祖父過(guò)去的事跡，從而揭開了一段家族的隱秘。小說(shuō)的情節(jié)借鑒了作者本人收藏的祖父信件，由此為作品增添了一抹現(xiàn)實(shí)生活的光亮。