本書對近代江南鄉(xiāng)民農(nóng)暇生活進行考察，主要圍繞生計、消閑和參與社區(qū)公共事務三個方面進行展開論述，通過挖掘鄉(xiāng)民自身的經(jīng)歷、知識人的有關記錄、參與鄉(xiāng)村建設的近代文教機構(gòu)的積極探索、政府在鄉(xiāng)村的施政措施及成效等多個視角下的豐富史料，試圖從整體上解釋農(nóng)暇生活對鄉(xiāng)民日常生計和鄉(xiāng)村改進等的意義。