該書是當代美國漢學家韓大偉的代表作之一，通過西方學者的眼光，從漢學文獻史來勾勒西方漢學的發(fā)展與中國古典文獻學之間關聯(lián)的一部力作。韓大偉教授為學界提供了一部基本上從傳統(tǒng)文獻學分析的視角出發(fā)寫成的西方漢學史。著作主要包括五部分內(nèi)容。第一部分是導論，重點介紹了歐洲漢學的草創(chuàng)時期。具體又分作兩章。第一章以明清來華傳教士漢學家為主體，內(nèi)容大致上相當于美國漢學家孟德衛(wèi)(DavidE。Mungello)在《神奇的土地：耶穌會士適應策略與漢學的興起》(CuriousLand：JesuitAccommodationandtheOriginsofSinology)一書討論的內(nèi)容。在第二章討論了法國早期漢學的進展。第二部分是關于法國專業(yè)漢學階段“漢學三巨頭”的研究，分別是沙畹(EdouardChavannes)、伯希和(PaulPelliot)、馬伯樂(HenriMaspero)。此外還論述了另外三個重要人物：考狄(HenriCordier)、葛蘭言(MarcelGranet)和高本漢(BernardKarlgren)。第三部分重點討論德國漢學的發(fā)展及其代表人物，如霍古達(GustavHaloun)、福蘭閣(OttoFranke)、勞費爾(BerntholdLaufer)等。第四部分討論了包括英國和美國在內(nèi)的英語國家的漢學發(fā)展，主要以馬禮遜(RobertMorrison)、理雅各(JamesLegge)和翟理斯(HerbertGiles)，以及阿瑟·韋利(ArthurWaley)、卜弼德(PeterA。Boodberg)、薛愛華(EdwardSchafer)等人為核心。全書最后是一個總結(jié)性的結(jié)語。