本書收錄的藝術(shù)運(yùn)動(dòng)來自世界各地，它們由于審美、政治和觀念上的種種原因而發(fā)端。要說是什么讓那些發(fā)起者聯(lián)合起來，那就是他們清醒地認(rèn)識(shí)到，自己所處的社會(huì)秩序已然崩塌，同時(shí)他們也害怕，如果聽之任之，可能會(huì)產(chǎn)生什么樣的后果。正如加爾各答團(tuán)體的創(chuàng)始人普羅多什·達(dá)斯古普塔寫下的：“藝術(shù)家已不再能對(duì)他所處的時(shí)代、他周遭所發(fā)生的一切視而不見。”
在這五十場(chǎng)藝術(shù)運(yùn)動(dòng)中，有些運(yùn)動(dòng)形態(tài)成熟，帶著一套強(qiáng)有力的敘事體系，散發(fā)出職業(yè)拳擊手一般的好斗氣勢(shì)，而其他大部分運(yùn)動(dòng)則是松散的聯(lián)盟，由那些擁有相似的進(jìn)步理想，希望通過彼此聯(lián)合來挑戰(zhàn)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的藝術(shù)家組成。有些藝術(shù)家給自己參與的運(yùn)動(dòng)起了名字，也有一些運(yùn)動(dòng)是由那些熱衷于為某種文化現(xiàn)象賦予形態(tài)和定義的理論家和歷史學(xué)家在回顧之時(shí)命名的。
因?yàn)槊繄?chǎng)運(yùn)動(dòng)都有其獨(dú)特的地理、審美和政治環(huán)境，所以提供一些歷史背景非常必要。就像藝術(shù)家基思·派珀在討論20世紀(jì)80年代的黑人藝術(shù)運(yùn)動(dòng)時(shí)強(qiáng)調(diào)的一樣，研究一場(chǎng)藝術(shù)運(yùn)動(dòng)的*大危險(xiǎn)，就是將其置于它的文化與政治語境之外，仿佛它與“街頭巷尾真實(shí)發(fā)生的社會(huì)動(dòng)蕩”毫無關(guān)系。
理論家斯圖亞特·霍爾撰寫過許多文章，闡述我們?nèi)绾纹惹械匦枰�拓寬視野，脫離傳統(tǒng)的“中心-邊緣”關(guān)系，轉(zhuǎn)而注重多個(gè)中心的相互聯(lián)結(jié)。從20世紀(jì)孟加拉畫派的反殖民主義哲學(xué)，到2012年“黑人的命也是命”的激昂疾呼，這些藝術(shù)運(yùn)動(dòng)有望在一定程度上拓寬我們的視野，豐富我們對(duì)藝術(shù)史的認(rèn)知。