本書共分為十五個章節(jié)，以時間順序記述了葉紫童年時的家庭情況、少年時的求學(xué)經(jīng)歷、顛沛流離的家庭生活以及后來豐富的文學(xué)創(chuàng)作經(jīng)歷。書中既寫了葉紫家族的滿門忠烈，又寫了葉紫個人的苦悶彷徨；既寫了湖南蘭溪等地淳樸的鄉(xiāng)風(fēng)民俗，又寫了葉紫的貧困潦倒、疾病纏身，成功塑造了葉紫這個在逆境中前行的作家形象。