本書主要考察了春秋時代世族的出行狀況與文化活動之間的互動關(guān)系，揭示了其對春秋時代思想文化格局轉(zhuǎn)型產(chǎn)生的重要影響。“世族”是春秋時代文化的引領(lǐng)者與傳播者，更是文化的變革者。在這個思想文化變革的大時代，身兼多個身份的世族成員出于外交禮儀動、動蕩避難、個人家事等方面的需要普遍走了出去。他們的出行中遵循著特殊的禮儀制度，形成了辭令、賦詩等特殊的文化活動。出行的世族中有周王子朝、晉國重耳、曹國子臧等政治流亡者，他們對對整個春秋時代歷史哲學(xué)與思想史產(chǎn)生了巨大影響；也有子產(chǎn)、叔孫豹、季札等文明的交流著者，他們的出行一方面昭示著官不能守學(xué)所帶來的文化潰敗，另一方面則意味著家不能守業(yè)所引發(fā)的現(xiàn)實憂慮，如何在出走中堅守文化的傳統(tǒng)，與尋找現(xiàn)實的出路，成為了困擾當(dāng)時行走四方的文明交流者所必然面對的問題；更有孔子、老子等思想的傳播者，在這個“崩壞”的時代，哲人不遑啟居，思想的表達和產(chǎn)生，往往發(fā)生在貿(mào)遷不居的道路上，個體獨立思考的迫切性，也就由此凸顯出來，因此，春秋時期的思想轉(zhuǎn)向，與其說是內(nèi)向化不如更準確的說是個體化。最后本書對“楚才晉用”這一典型案例進行了歷史考察，闡釋了其在春秋時代的普遍意義。