這是一個關(guān)于絕望的死亡、病痛、成癮、酗酒和自殺的故事，開創(chuàng)性地記述了資本主義的缺陷如何對美國工人階級造成致命傷害。安妮·凱斯和安格斯·迪頓發(fā)現(xiàn)，在25—40 歲年齡段的美國白人中，大約一半的死亡要?dú)w咎于自殺、酒精性肝病和藥物過量使用；在40 歲左右的白人中，這些原因?qū)е碌乃劳黾s占1/3；在50 歲出頭的白人中，這一比例則為20% 左右。這三大原因?qū)е碌乃劳�，被他們稱為“絕望的死亡”。這不僅是一次公共健康危機(jī)，還是一場經(jīng)濟(jì)危機(jī)：美國工資增長緩慢，而醫(yī)保費(fèi)用負(fù)擔(dān)沉重，工人階級在經(jīng)濟(jì)上正面臨越來越多的不安全感。美國的資本主義和民主制度已經(jīng)不再服務(wù)于那些沒有學(xué)士學(xué)位的人口……曾經(jīng)讓人生充滿意義的支柱——一份好工作，一個穩(wěn)定的家庭生活，以及在社會中的一席之地——已經(jīng)統(tǒng)統(tǒng)崩塌。在這本書中，兩位作者根據(jù)大量數(shù)據(jù)和材料探究了這種死亡背后的社會、經(jīng)濟(jì)和政治原因，并從美國的醫(yī)療制度、稅收與福利政策、收入分配制度、教育、公司治理等多個方面，探討解決收入不平等和健康不平等的可能性。