本書通過梳理英國莎士比亞戲劇改編、校勘和出版史，勾勒出英國新古典主義時(shí)期莎士比亞批評史的發(fā)展脈絡(luò)，探究德萊頓、蒲柏與約翰遜等批評家莎評思想的形成與發(fā)展。在此基礎(chǔ)之上，探究在這一歷史時(shí)期莎士比亞身份和形象的發(fā)展變化。首先，英國新古典主義時(shí)期莎士比亞研究經(jīng)歷了奠基期、躍升期與完善期三個(gè)階段。其次，英國新古典主義時(shí)期以寓教于樂、自然法則和普遍人性論為基本原則，形成了以德萊頓的莎士比亞人物性格論、蒲柏的莎士比亞戲劇結(jié)構(gòu)論和約翰遜的悲喜場景雜糅體論為核心的批評體系。最后，在英國新古典主義時(shí)期，莎士比亞的身份與形象不是一成不變的，而是動(dòng)態(tài)發(fā)展的，兼具偶像化、經(jīng)典化與大眾化三重特征。新古典主義時(shí)期，莎士比亞批評家使用的“保守”或“墨守成規(guī)”標(biāo)簽并不客觀，求“新”是這一時(shí)期的重要特點(diǎn)。文藝復(fù)興時(shí)期英國戲劇的發(fā)展，不僅是那個(gè)時(shí)代文學(xué)的重要支柱，也是推動(dòng)戲劇理論發(fā)展的內(nèi)動(dòng)力。