已故美國總統(tǒng)約翰？肯尼迪被稱為“可能是美國歷史上最有魅力的”人物，在許多美國人看來，逝世的肯尼迪有著“比其在世時更為強大的力量”。對大多數(shù)成年美國人來說，1963年11月22日發(fā)生的肯尼迪遇刺事件形成的記憶是難以磨滅和刺痛人心的。那些在當天受命前往達拉斯負責“報道身體”（cover the body）的記者——這是一個用來形容無論總統(tǒng)去往哪里都被貼身報道的新聞術(shù)語——不過是在履行他們的職責，然而，“報道身體”卻變成了“報道肯尼迪之死”，記者報道的該事件至今仍攪動著大多數(shù)美國人的記憶。

本書的主題就是討論媒體記者在美國人集體記憶中的位置，哪些因素使他們成為可信的、權(quán)威的和首選的刺殺事件講述人。芭比？澤利澤系統(tǒng)而深入地探討了“敘事”（narrative）、“新聞權(quán)威”（journalistic authority）和“集體記憶”（collective memory）之間的復(fù)雜關(guān)系，認為記者是一種“闡釋共同體”（interpretive community），即通過其專業(yè)地位具有的特有敘事權(quán)力來建立權(quán)威。