本書認為，政治制度、文化傳統(tǒng)對于一個國家防治傳染病的策略選擇確實有一定影響，但首要原因是各國在傳染病流行軌道中所處的位置不同，這使他們形成了不同的反應(yīng)以及對病人和社會各自的權(quán)利要求的不同預(yù)期。本書從這個視角出發(fā)，詳細論證了英國、法國、德國和瑞典在公共衛(wèi)生政策方面出現(xiàn)差異的歷史原因，以及面對諸如霍亂、天花和梅毒之類的傳染病威脅時的不同反應(yīng)。