本書大致分為江標(biāo)進入翰林院以前、在翰林院期間、外放學(xué)政之后三個板塊，重點梳理其學(xué)術(shù)成長的過程、其學(xué)術(shù)積累和撰述與乾嘉學(xué)術(shù)路徑的關(guān)系、舉業(yè)和學(xué)術(shù)融合的時代風(fēng)氣、其在學(xué)政任上所舉新政依托的人際網(wǎng)絡(luò)、與湖南新舊勢力的關(guān)系等。嘗試擺脫年譜和交游考的寫法，力圖撰成一部鼎革之際學(xué)者型官員的成長史。行文中大量引用江標(biāo)日記和信札內(nèi)容，分析其追法乾嘉學(xué)術(shù)的進學(xué)路徑，傳播新學(xué)、推行維新中寄寓的救世情懷。