1776年美國(guó)建國(guó)，1863年林肯作為第16任總統(tǒng)發(fā)表葛底斯堡演說(shuō)，這八十七年來(lái)的若干政治斗爭(zhēng)和關(guān)于憲法的論辯，以及不同的政治人物在不同時(shí)期做出的不同努力，是本書(shū)的主要討論對(duì)象。作者在歷史的縱深中梳理制度形成的來(lái)龍去脈，實(shí)事求是地展示各種力量在歷史重大關(guān)頭的選擇，并且不忽視歷史行程中的偶然和復(fù)雜，組織起對(duì)美利堅(jiān)的創(chuàng)制的討論。

這是一部充分體現(xiàn)中國(guó)學(xué)者主體性、以中國(guó)的學(xué)術(shù)話語(yǔ)認(rèn)真研究美國(guó)的專著，在基本立場(chǎng)上，作者摒棄了曾經(jīng)影響過(guò)中國(guó)學(xué)術(shù)界的美國(guó)制憲的民主奇跡說(shuō)，同時(shí)，通過(guò)歷史路徑來(lái)反思美國(guó)法治道路，有助于驅(qū)除我們?cè)��?jīng)為美國(guó)模式編織的光環(huán)。