增長(zhǎng)一直是人類社會(huì)的一個(gè)不言而喻的、明確的目標(biāo)。增長(zhǎng)現(xiàn)象支配著世間萬(wàn)物。小到微生物個(gè)體和群落，大到帝國(guó)、文明乃至星系，都處在動(dòng)態(tài)的增長(zhǎng)變化過程之中。在本書中，斯米爾帶領(lǐng)讀者回溯了從微生物的感染到動(dòng)植物的新陳代謝、從早期農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)到帝國(guó)與文明的興衰等種種增長(zhǎng)現(xiàn)象。 在自然環(huán)境中，人類馴化了動(dòng)植物，改變了它們的生長(zhǎng)，使其成為人類生活必不可少的部分。家禽、家畜和農(nóng)作物的生長(zhǎng)與它們處在自然環(huán)境中的祖先的生長(zhǎng)截然不同，而這正是維持人類社會(huì)不斷發(fā)展的關(guān)鍵基礎(chǔ)之一。相比之下，在由人造物和人類行為組成的環(huán)境中，增長(zhǎng)現(xiàn)象更為可觀：技術(shù)革命和一系列新原動(dòng)機(jī)的出現(xiàn)，將人類從依賴人力和畜力、增長(zhǎng)緩慢乃至停滯不前的狀態(tài)中解放出來(lái)，徹底改變了人口、經(jīng)濟(jì)和文明的形態(tài)。 然而，對(duì)任何增長(zhǎng)來(lái)說(shuō)，物質(zhì)基礎(chǔ)都是不可或缺的�，F(xiàn)代社會(huì)的高速增長(zhǎng)建立在大量使用經(jīng)過億萬(wàn)年才積累起來(lái)的化石能源的基礎(chǔ)之上，現(xiàn)代人類對(duì)地球上的其他資源的開發(fā)利用也達(dá)到了空前的程度。在長(zhǎng)遠(yuǎn)的未來(lái)，我們能否一次次地通過技術(shù)手段，讓自己走上新的增長(zhǎng)之路？技術(shù)樂觀主義者們或許對(duì)此深信不疑。但本書作者認(rèn)為，在這個(gè)問題上，我們必須保持謹(jǐn)慎態(tài)度。在一顆有限的星球上，無(wú)限增長(zhǎng)顯然是荒謬的�，F(xiàn)代社會(huì)必須馬上采取重大措施，才能確保生物圈的長(zhǎng)期宜居性。