本書首次出版于1952年，經(jīng)由錢穆的“中國(guó)歷代政治得失”專題演講講義整理修訂而來(lái)。作者通過(guò)對(duì)漢、唐、宋、明、清五個(gè)朝代的政府組織、選舉考試制度、經(jīng)濟(jì)賦稅制度、兵役制度的流變沿革進(jìn)行考察，分析了中國(guó)歷代政治的利弊得失。全書在對(duì)中國(guó)歷代政治制度、文化精要提要鉤玄之余，還對(duì)近代以來(lái)國(guó)人對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化的種種誤讀乃至否定，做出了反思，為讀者提供了深刻的思考空間。