1839年法國作家屈斯蒂納開啟俄國之行。此行是受到巴爾扎克的鼓勵(lì)，更主要的刺激來自托克維爾，后者在1835年出版《論美國的民主》并獲得巨大贊譽(yù)。托克維爾在書中不情愿地承認(rèn)美國模式不可避免的勝利，同為貴族和保守派的屈斯蒂納對此卻表示懷疑，想通過俄國與美國之間的對稱式比較來否定這一觀點(diǎn)。從7月10日抵達(dá)圣彼得堡，8月3日到達(dá)莫斯科，到10月1日回到柏林，他在俄國待了不到三個(gè)月，不會說俄語，而且旅行中一直受到政府官員的保護(hù)和監(jiān)視。不過之后他卻寫出了一份長篇旅行記錄，用三十六封信來呈現(xiàn)他的俄國之行。

本書是屈斯蒂納最為著名的作品，甚至被認(rèn)為是托克維爾《論美國的民主》的俄國對應(yīng)。19世紀(jì)俄國思想家赫爾岑稱該書為迄今最了解俄國的著作，20世紀(jì)美國外交家喬治·凱南稱其為對俄國的最佳描述。可以說，本書不僅具有歷史的重要性，而且具有持續(xù)的當(dāng)代意義，不斷被廣泛閱讀和研究。

除了以優(yōu)美的文筆生動地描述宮廷、街頭和鄉(xiāng)村的生活，作者還收集了關(guān)于法院、貴族和上層資產(chǎn)階級，以及行政、科學(xué)和民俗的資料，整體呈現(xiàn)19世紀(jì)中葉沙皇俄國的風(fēng)貌，讓我們獲得另一個(gè)渠道，了解被偉大的俄國文學(xué)描寫過的那個(gè)國家。