如果拋開夏商周這樣的上古朝代的話，漢朝是中國(guó)歷史上存在時(shí)間最久的大一統(tǒng)王朝，西漢加?xùn)|漢一共 407 年。雖然中間夾雜著王莽篡漢所造成的十幾年混亂時(shí)期，但直接滅掉王莽的綠林軍仍然是打著漢朝的旗號(hào)，無(wú)論更始帝劉玄，還是赤眉軍擁立的劉盆子，都是劉氏皇族的后裔，之所以稱為東漢，是因?yàn)槠鋰?guó)都由長(zhǎng)安遷到了洛陽(yáng)，而洛陽(yáng)在長(zhǎng)安以東。
像西漢這樣一個(gè)深入人心的王朝，劉邦建立它只用了 7 年。7 年之間，劉邦就從一個(gè)在芒碭山流亡的罪犯，成為一統(tǒng)天下的皇帝。他的成功與之前的人都不一樣，在劉邦之前，所有的天子，哪怕如項(xiàng)羽這樣的“霸王”，都是貴族出身，雖然很多貴族在成為皇帝之前，過(guò)得也不怎么樣，但他們畢竟是貴族。貴族有榮譽(yù)感，有儀式感，還有一套行為準(zhǔn)則，被稱作“周禮”，所謂“禮不下庶人”，如果放在周朝，像劉邦這樣的人，連被要求“守禮”的資格都沒有，可他后來(lái)成為了“禮”的制定者。叔孫通為他設(shè)計(jì)了天子的禮儀，執(zhí)行之后，劉邦第一次品嘗到了貴族的滋味，感嘆道：“今日方知為皇帝之貴也！”
可漢朝從建立之初就面臨著許多問(wèn)題，武帝曾對(duì)衛(wèi)青說(shuō)漢家的制度“草創(chuàng)”，其實(shí)這等于是承認(rèn)了漢朝在很多方面都沒有成熟的制度，事情大都是摸著石頭過(guò)河，有的問(wèn)題在逐漸摸索中找到了解決的辦法，比如匈奴問(wèn)題，可還有許多問(wèn)題，從始至終也沒有得到有效的解決，比如外戚問(wèn)題。漢朝最終還是滅亡了，從西漢到東漢，它甚至滅亡了兩次。
黑格爾曾說(shuō)中國(guó)的歷史只不過(guò)是君主覆滅的一再重復(fù)。從結(jié)果上看，這一點(diǎn)當(dāng)然沒錯(cuò)，可如果仔細(xì)讀來(lái)，每一次的覆滅原因又不盡相同。人們都說(shuō)，西漢亡于外戚，這當(dāng)然有一定的道理，但如果你走進(jìn)故事發(fā)生的現(xiàn)場(chǎng)，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)，其實(shí)外戚問(wèn)題產(chǎn)生的根源是皇位繼承的問(wèn)題，或者說(shuō)，是宗法制的缺陷問(wèn)題。
“兄終弟及”還是“父死子繼”？
周朝建立的時(shí)候，強(qiáng)化了宗法制。上自天子，下到諸侯，貴族的子嗣被分為大宗和小宗。于是就正式確立了“嫡長(zhǎng)子繼承制”，嫡長(zhǎng)子就是在位者正妻所生的第一個(gè)兒子。周朝之所以強(qiáng)調(diào)這一點(diǎn)，很大程度上是因?yàn)楦鶕?jù)現(xiàn)有的資料來(lái)看，商朝的皇位繼承，大都是兄終弟及，有學(xué)者認(rèn)為，這樣的繼承方式，給商朝帶來(lái)了動(dòng)亂，后來(lái)到了商王盤庚時(shí)，只好將國(guó)都遷到了殷這個(gè)地方，因此商朝也被稱為“殷商”。
可周朝雖然明確了宗法制，但實(shí)際上執(zhí)行得并不好，甚至連周天子都帶頭破壞——因?yàn)閷櫺野�姒，周幽王就想改立小兒子伯服為天子，后�?lái)太子宜臼的外公申侯勾結(jié)犬戎，攻入鎬京，滅亡了西周。所以當(dāng)后世皇帝想要換掉嫡長(zhǎng)子，改立別的繼承人時(shí)，往往會(huì)招來(lái)大臣的反對(duì)。漢景帝有個(gè)一母同胞的弟弟，名叫劉武，兄弟感情很好，景帝曾在喝醉酒之后說(shuō)想把皇位傳給他，大臣袁盎馬上就舉出宋國(guó)“五世之亂”的故事來(lái)勸諫。
“五世之亂”說(shuō)的是宋宣公臨死前，將本該傳給兒子的國(guó)君之位傳給了自己的弟弟宋穆公。等到宋穆公臨終之時(shí)，就決定要將君位傳回給哥哥的兒子。于是他找來(lái)了孔子的先祖大司馬孔父嘉，把哥哥的兒子公子與夷托付給他�？煽赘讣握f(shuō)，群臣都希望宋穆公的兒子公子馮繼位，但宋穆公堅(jiān)持認(rèn)為，自己的哥哥把君位傳給自己，自己當(dāng)然要還回去，為了能讓侄子順利接班，他甚至放逐了自己的兒子公子馮，并告訴他說(shuō)，你我父子活著時(shí)不要再相見了。后來(lái)公子與夷即位，十年后，宋國(guó)太宰華父督將孔父嘉殺死，又殺死公子與夷，并迎立公子馮做國(guó)君，此后的宋國(guó)一直內(nèi)亂不止，孔子的家族就是在這段時(shí)間遷居到了魯國(guó)。人們都認(rèn)為這一切動(dòng)亂的根源便是宋宣公沒有傳位給自己的兒子，而是傳給了弟弟。所以必須是嫡長(zhǎng)子繼承皇位。因?yàn)檫@個(gè)“嫡長(zhǎng)子”是有唯一性的，人選確定，才免得別人惦記。
可父死子繼真的就完美嗎？
從西漢的結(jié)果來(lái)看，也不一定。整個(gè)西漢，除了沒有嫡長(zhǎng)子的時(shí)候，皇位的繼承都忠實(shí)地執(zhí)行了這個(gè)制度，劉邦在娶呂后之前，曾經(jīng)有過(guò)一個(gè)私生子劉肥，后來(lái)封為齊王。劉肥從來(lái)就沒有被考慮過(guò)成為接班人。后來(lái)鏟除呂后一黨時(shí)，劉肥的兒子劉襄還想以皇長(zhǎng)孫的身份去爭(zhēng)奪大位，但事實(shí)上只要不是“嫡出”，其他的皇子無(wú)論年紀(jì)如何，都不具備讓人信服的合法性，哪怕你是皇長(zhǎng)孫，功臣們?cè)阽P除諸呂之后，還是迎立了代王劉恒為帝�？晌鳚h將“嫡長(zhǎng)子繼承制”這套辦法執(zhí)行下來(lái)之后，父死子繼的最大缺陷也就暴露了出來(lái)——這項(xiàng)制度最怕皇帝絕嗣。
天子一旦絕嗣，就需要按順位尋找新的繼承人，這會(huì)帶來(lái)許多不確定的因素，西漢絕嗣的皇帝有三個(gè)，恰巧是西漢的最后三位皇帝：成帝、哀帝和平帝，這三個(gè)人執(zhí)政時(shí)期，都伴隨著朝廷的危機(jī)。其中，成帝是有子嗣的，但他的兒子大多要么夭折，要么被趙氏姐妹害死。同時(shí)，因?yàn)閷櫺夷袑櫤团�色，貪圖享受，成帝將朝政完全托付給自己的舅舅們，王氏家族控制朝政，就從這里開始。
漢哀帝時(shí)曾經(jīng)試圖打壓外戚的勢(shì)力，除了將王莽貶出朝廷之外，他還將自己的祖母傅氏、母親丁氏的家族都安排在了一些沒有什么實(shí)權(quán)的位置上，想通過(guò)這樣的方式，避免外戚干政，從而將權(quán)力握在自己手中�？珊髞�(lái)，哀帝遇見了自己的“真命天子”董賢，甚至一度想把皇位禪讓給他——這就招來(lái)了天下的非議。在這樣的時(shí)刻，王氏家族經(jīng)營(yíng)多年的效果逐漸顯現(xiàn)，王莽被貶回封地的那三年，朝中為王莽請(qǐng)?jiān)傅娜瞬挥?jì)其數(shù)，哀帝迫于壓力，最終只好將王莽請(qǐng)回了長(zhǎng)安。
后來(lái)哀帝一死，王莽便在太皇太后王政君的幫助下，廢黜了不經(jīng)世事的大司馬董賢，奪回了權(quán)力。此時(shí)，按照繼承的規(guī)矩，漢元帝唯一的孫輩劉箕子即位，年僅 9 歲，王莽便放開手腳，很快就篡奪了漢家的天下。從成帝到平帝，王氏家族作為外戚，奪權(quán)篡漢，所以我們很容易得出西漢是因?yàn)橥馄轀缤龅慕Y(jié)論。但西漢的外戚，可不止王氏一家，從呂氏家族到衛(wèi)氏家族，甚至霍氏家族，都是外戚。雖然霍光的情況比較復(fù)雜，但別忘了，他在廢黜劉賀時(shí)，是借助皇太后上官氏的名義，上官太后正是霍光的外孫女，而繼位的漢宣帝劉病已，最終也立了霍光的女兒為皇后�？墒窃谶@些外戚當(dāng)權(quán)的時(shí)候，西漢不僅沒有滅亡，反而北征匈奴，南滅百越，鑿空西域，東平遼東，建立起了一個(gè)幅員遼闊的大帝國(guó)。在這一過(guò)程中，屢敗匈奴的衛(wèi)青，封狼居胥的霍去病，征服大宛的李廣利，都是外戚，但他們更是漢武帝手下的百戰(zhàn)名將。
所以一個(gè)王朝的興起或滅亡，歸根結(jié)底是皇帝本身的問(wèn)題，漢元帝糊涂寡斷，漢成帝荒淫無(wú)禮，漢哀帝偏狹乖戾，這才導(dǎo)致了朝政潰敗、大權(quán)旁落和西漢最終的滅亡。
不過(guò)當(dāng)我們回顧歷史，會(huì)發(fā)現(xiàn)每個(gè)朝代都經(jīng)歷過(guò)它的治亂興衰，或許黑格爾的話自有他的道理，可當(dāng)我們翻開史書，走入一個(gè)個(gè)鮮活的故事中時(shí)，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)西漢的歷史格外精彩。
因?yàn)檫@時(shí)的人們還保留著上古時(shí)期的那一份“稚氣”，還沒有經(jīng)歷后世不斷加碼的“思想負(fù)擔(dān)”，所有的制度都在“草創(chuàng)”階段，閱讀西漢的故事，能讓我們知道我們這個(gè)民族來(lái)自何處，又為何會(huì)走到今天，而我們國(guó)家的文化，又為何是這樣的格局。
時(shí)至今日，當(dāng)我們以更自信的面貌出現(xiàn)在國(guó)際舞臺(tái)上時(shí)，我們更需要清楚自己的來(lái)處，這正是歷史賜予每一位中華兒女的敬意與溫情。